“本宫不知。”
皇后摇头。
“但本宫知道，有人想借本宫之手，除掉太子，再嫁祸于本宫。一石二鸟，好算计。”
“娘娘既知是算计，为何还要送书？”
“因为本宫若不送，太子会死得更快。”
皇后看着她，眼中闪过一抹深切的疲惫。
“公主，这深宫之中，不是你想做什么就能做什么的。有时候，你明知是陷阱，也得往里跳。”
“谁在逼您？”
皇后沉默良久，才低声吐出一个名字。
“曹德。”
“曹德已死。”
“他死了，但他背后的人还在。”
皇后从袖中取出一枚玉佩，放在妆台上。
玉佩上刻着双蛇衔月图腾。
玄蛇。
“曹德死前，将此物交给本宫身边的一个老嬷嬷。他说，若本宫不听命，下一个死的，就是太子。”
她苦笑。
“本宫可以不在乎自己的命，但太子……他是淑妃托付给本宫的孩子，本宫不能让他有事。”
“所以您明知书有毒，还是送了？”
“是。”
皇后闭上眼。
“送，太子或许还有一线生机；不送，他必死无疑。”
上官拨弦拿起那枚玉佩。
冰凉的触感，与星主面具的材质一模一样。
“曹德背后的人，是谁？”
“本宫不知，但每次传令，都是一个虎口有黑痣的宦官。”
虎口有黑痣！
上官拨弦心中一震。
“那宦官长什么样？”
“蒙着面，看不清，但声音尖细，年纪应该不小了。”
年老的宦官，虎口有黑痣，声音尖细……
上官拨弦脑中飞快闪过一张张面孔，却都对不上。
“娘娘，此事我会查清。但在此之前，请您暂居凤仪殿，不要外出。”
“你要软禁本宫？”
“是保护。”
上官拨弦看着她。
“对方既以太子要挟您，若知您与我们合作，定会对您不利。”
皇后怔了怔，最终点头。
“好，本宫信你。”
离开凤仪殿，夜色已深。
上官拨弦将那枚玄蛇玉佩递给萧止焰。
“查这玉的来历。”
“你怀疑皇后的话？”
“不全信，但也不全疑。”
她揉着眉心。
“深宫之中，每个人都戴着面具。真真假假，只有查过才知道。”
正说着，影守匆匆而来。
“殿下，公主，刚刚在浣衣局井中发现一具尸体，是个老宦官，虎口有黑痣。”
“什么？！”
上官拨弦立刻赶往浣衣局。
尸体已被捞起，放在井边。
是个六十余岁的老宦官，衣着普通，虎口处的黑痣清晰可见。
“怎么死的？”
“溺水，但脖颈有勒痕，应是被人勒死后抛尸井中。”
“身份？”
“查过了，是冷宫负责洒扫的杂役，姓于，人称于公公。平日沉默寡言，没什么人注意。”
又是冷宫。
上官拨弦蹲身检查尸体。
于公公右手虎口有黑痣，左手小指缺了一截——这与钱嬷嬷描述的下毒者特征完全吻合。
但人已经死了。
灭口。
又一次灭口。
“他身上可有什么东西？”
“只有这个。”
影守递上一块碎布，是从于公公怀中找到的。
碎布上绣着半朵牡丹，针法精巧，是江南绣娘的手艺。
“牡丹……”
上官拨弦想起，皇后最爱牡丹，凤仪殿中处处可见牡丹纹饰。
但这块碎布颜色陈旧，不似新物。
“去查这布的来历。”
她起身，望向漆黑的夜空。
线索一个个出现，又一个个断掉。
像一场精心设计的迷局，每一步都在对方的算计之中。
“弦儿，先回去休息吧。”
萧止焰揽住她的肩。
“你脸色很差。”
“我没事。”
她摇摇头。
“止焰，我总觉得……我们漏了什么。”
“漏了什么？”
“一个最关键的人。”
她看向他。
“那个真正在幕后操控一切的人，到现在，连一点痕迹都没露出来。曹德、于公公、甚至皇后……都可能是弃子。而他，还藏在最深的地方。”
“他会是谁？”
“我不知道。”
她苦笑。
“但我知道，他一定在我们身边。也许是我们认识的人，也许……是我们信任的人。”
夜风吹过宫墙，带起一阵寒意。
萧止焰将她揽得更紧。
“不管他是谁，我都会揪出他。”
“我们一起。”
她靠在他怀中，疲惫地闭上眼。
但心中那根弦，始终紧绷着。
因为她知道，风暴，还未真正到来。
而他们，必须撑到真相大白的那一天。
于公公的死，像一颗投入深潭的石子，只在宫中荡起几圈微澜，便迅速沉没。
一个冷宫杂役，无人在意。
只有上官拨弦知道，这看似不起眼的死亡背后，是又一条线索被无情掐断。
她将那半朵牡丹绣样的碎布交给虞曦，让她查其来历。
自己则与萧止焰回到稽查司，继续推演。
夜已深，议事厅烛火通明。
墙上挂满了案件关联图，线条错综复杂，箭头指向一个个或明或暗的名字。
曹德、于公公、钱嬷嬷、淑妃、皇后、太子、皇帝……
还有那个始终藏在迷雾深处的“黑影”。