”她低声承诺，不知是说给他听，还是说给自己听。
窗外，夕阳西沉，将天空染成一片橘红。
风暴前的宁静，即将被打破。
夜色如墨，西市边缘的大杂院在黑暗中静默着，只有零星几点灯火，如同蛰伏的兽眼。
霍庭君亲自带人埋伏在暗处，目光如炬，紧紧盯着那货郎居住的简陋棚屋。
根据最新截获的手语信息，“下次行动”就在今夜子时，地点被模糊地称为“老地方”。
衙署内，气氛同样紧张。
上官拨弦面前摊开着西市的详细地图，上面标注了货郎的活动范围、余公公可能经过的路线，以及几个根据“老地方”一词推测出的潜在位置——多是些废弃仓库、人迹罕至的巷口。
“阿箬，虞曦，东西准备得如何？”她抬头问道。
阿箬献宝似的捧出一个小巧的香囊和一个竹筒：“上官姐姐，这是我和虞曦一起弄出来的！香囊里是‘仿魂香’，味道和引魂香有八九分相似，应该能骗过傀儡的磁枢！竹筒里是‘破磁蛊’和‘乱磁粉’，关键时刻放出去，能扰得那铁疙瘩找不着北！”
虞曦补充道：“乱磁粉的配方是根据鲁妙子手札还原的，效果有待验证，但理论上应该能干扰磁枢运转。”
“很好。”上官拨弦将两样东西收好，“成败在此一举。”
萧止焰被陆登科勒令卧床，但依旧通过影守实时了解着外界动向。
他脸色苍白地靠在引枕上，听完影守的汇报，沉吟片刻，对守在一旁的李灵道：“九妹，传我的话给谢清晏，让他的人在西市外围形成第二道包围圈，一旦内部动手，立刻封街锁市，不许放走一人。”
“是，皇兄！”李灵领命，快步离去。
私底下，两人才能兄妹相称。
李灵年纪虽小，但在萧止焰病倒时，已能镇定地代为传达指令，协调各方，显露出不凡的潜力。
谢清晏得到指令，精神大振，立刻调动右骁卫便衣，悄无声息地控制了西市所有出入口。
他摩拳擦掌，只等信号，便要第一个冲进去“保护姐姐”。
陆登科则坐镇衙署药房，准备了大量急救药物和解毒剂，以防万一。
他看似平静，但不时望向西市方向的眼神，泄露了他内心的担忧。
萧惊鸿闲不住，拉着霍庭君派给她的两个好手，在西市几个高点来回巡视，像个暴躁的监工，恨不得亲自下去把那个装神弄鬼的货郎揪出来。
萧聿则偷偷溜进了衙署的证物房，对着那堆傀儡零件和“影”字令牌发呆，小脑袋瓜里不知又在琢磨什么，嘴里念念有词：“记忆金属……磁枢……影卫……北境……它们之间到底怎么连起来的呢？”
子时将近。
西市大杂院那间棚屋的门，“吱呀”一声轻响，一道黑影闪了出来，正是那货郎。他警惕地四下张望，然后挑着空担子，快步融入黑暗的街巷中。
“目标出现，跟上。”霍庭君通过特制的鸟鸣哨音，向分散在各处的属下传递消息。
暗影绰绰，数道身影如同鬼魅，远远缀在货郎身后。
货郎显然对西市极为熟悉，专挑阴暗狭窄的小巷穿行，七拐八绕，最后竟停在了一处废弃的染坊后院墙外。
这里杂草丛生，堆放了许多废弃的染缸和木料，位置偏僻，正是地图上标注的潜在地点之一。
只见货郎放下担子，从怀里掏出一个小纸包，熟练地将里面的灰色粉末，沿着墙根，小心翼翼地撒布起来。
正是引魂香灰！
“他在‘铺路’！”暗处的霍庭君眼神一凛，“记录下他撒布的路线！”
货郎动作很快，撒完香灰，又警惕地看了看四周，随即挑起担子，迅速离开了。
他并没有回大杂院，而是朝着另一个方向走去。
“分一队人继续跟踪货郎，其他人留守，监视此地！”霍庭君果断下令。
消息很快传回衙署。
“废弃染坊……”上官拨弦看着地图，“那里靠近安业坊，坊内多有前朝遗留的宅邸……虞曦，查一下那片区域，前朝可有特殊建筑或记载？”
虞曦立刻翻阅资料，很快找到：“有！前朝一位获罪的郡王，其府邸就在安业坊，紧邻那处染坊！那位郡王……曾是‘影卫’的早期成员之一！”
又是影卫！
上官拨弦几乎可以确定，傀儡的下一个目标，与“影卫”的遗迹有关！
“通知霍庭君，重点监控染坊及相邻的废弃郡王府！阿箬，虞曦，随我去现场！”上官拨弦当机立断。
“姐姐，我也去！”谢清晏闻讯赶来，一脸急切。
“你守住外围，才是关键。”上官拨弦不容置疑。
“可是……”
“没有可是。”上官拨弦目光扫过他，“若因你擅离职守导致目标逃脱，我唯你是问。”
谢清晏被她目光中的冷意慑住，悻悻地闭上了嘴，不甘心地退到一旁。
上官拨弦带着阿箬、虞曦，在霍庭君派出的人接应下，悄无声息地抵达了废弃染坊附近。
她仔细观察着货郎撒布的香灰路线，路线指向染坊深处一口早已干涸的深井。
“磁力感应显示，这口井下方有强烈的能量波动。”虞曦拿着一个改造过的罗盘，低声道，“下面可能有东西。”
就在这时，阿箬的蛊虫突然躁动起来。