“等等。”上官拨弦叫住她，沉吟片刻，“告诉他，我需在别院暂住几日，进一步研究符文与罗盘，府内……还需他多费心。”
她需要时间和空间，来消化那个可怕的“画面”，以及思考对策。
萧惊鸿深深看了她一眼，应声道：“我明白，上官姐姐你自己也多加小心。”
送走萧惊鸿，上官拨弦对阿箬道：“收拾一下，我们出去走走。”
“姐姐，你的身子……”阿箬担忧地看着她依旧苍白的脸。
“无妨，透透气也好。”上官拨弦语气平静，却带着不容置疑。
她需要融入市井，需要接触那些鲜活的人间烟火，来冲淡脑海中那令人窒息的宫廷幻影。
异姓姐妹二人稍作易容，扮作普通士人女眷，带着两名扮作家仆的护卫，悄然离开了别院。
西市依旧喧嚣繁华，胡商叫卖，行人如织。
上官拨弦信步走着，目光掠过琳琅满目的货品，耳中充斥着各种口音的叫卖声，试图让纷乱的心绪平静下来。
然而，那身皇后翟衣和萧止焰匍匐的身影，如同鬼魅，始终在她心底徘徊。
“姐姐，你看那裙子，好生漂亮！”阿箬忽然指着前方一家绸缎庄门口悬挂的一条五彩斑斓的长裙，低声惊呼。
上官拨弦顺着她指的方向看去。
那是一条极其华丽的长裙，以无数种不同颜色的鸟羽状织物拼接而成，在阳光下流光溢彩，确实引人注目。
旁边还有几位穿着打扮不俗的年轻女子驻足观赏，窃窃私语。
“这就是近日长安贵女间流行的‘百鸟裙’吧？果然名不虚传。”
“听说源自安乐公主的典故呢，穿着它，在阳光下走动，据说裙摆会隐隐有光华流动，如同百鸟朝凤。”
“是吗？我前日也得了一条，今日特意穿出来，可惜这日头不够烈，看不出什么奇异之处。”
几位贵女说说笑笑，其中一人似乎为了验证，特意走到阳光更盛处，轻轻旋转了一下。
就在她裙摆扬起，沐浴在强烈日照下的瞬间——
上官拨弦的瞳孔猛地一缩！
她清晰地看到，那贵女浅碧色的裙摆上，在阳光直射的刹那，竟隐隐浮现出一些断续的、颜色更深的奇异纹路！
那纹路一闪即逝，快得几乎让人以为是错觉。
周围其他人都未曾留意，依旧在说笑。
但上官拨弦过目不忘，且对图形异常敏感。
她瞬间捕捉到了那纹路的几个关键节点和走向！
那不是普通的织锦花纹！
那是一种……她从未见过，但感觉极其古老的符号！带着某种规律性！
“阿箬，去打听一下，这百鸟裙出自哪家绣坊，近日都哪些府上的女眷购置了。”上官拨弦低声吩咐，眼神已然恢复了锐利。
新的疑点出现，暂时转移了她对自身命运的恐惧。
“是！”阿箬虽不明所以，但见她神色凝重，立刻领命而去。
上官拨弦又仔细看了看那几位贵女，记下她们的容貌特征和交谈中透露的只言片语，这才不动声色地转身离开。
回到别院不久，阿箬也回来了。
“姐姐，打听清楚了。这百鸟裙是‘霓裳阁’出的新品，因工艺复杂，数量不多，目前只有七八位贵女购得，多是宰相、尚书家的千金，还有两位郡主。”
阿箬递上一张名单，上面详细列出了已知的购买者府邸。
上官拨弦接过名单，快速浏览，脑中飞速运转。
霓裳阁……她似乎有点印象。
是长安老字号的绣坊，信誉卓著，以往并未发现与玄蛇有何关联。
但这些突然出现的、利用阳光显影的奇异纹路，绝非寻常。
是新的传递信息方式？
还是有其他目的？
“准备一下，我们去会会这位霓裳阁的东家。”上官拨弦站起身，眼中闪过一丝冷芒。
无论这背后隐藏着什么，既然让她碰到了，就绝不能放过。
任何细微的异常，都可能与玄蛇有关，都可能成为揭开师姐被害真相和粉碎其阴谋的突破口。
上官拨弦再次易容，这次扮作一位来自江南、对刺绣极为痴迷的富商夫人，带着“丫鬟”阿箬和两名“护卫”，乘坐马车，来到了位于西市繁华地段的霓裳阁。
霓裳阁门面气派，店内陈设雅致，各色绸缎、成衣琳琅满目。
见有贵客临门，掌柜的亲自迎了上来，态度恭敬。
上官拨弦操着略带吴侬软语的官话，表示对百鸟裙极为感兴趣，想见见制作此裙的绣娘，探讨工艺。
掌柜的闻言，脸上露出一丝为难：“夫人有所不知，这百鸟裙工艺特殊，乃是我家首席绣娘云娘的独门手艺，她近日身体不适，正在后院静养，恐怕不便见客。”
“哦？竟是独门手艺？”上官拨弦故作惊讶，从袖中取出一颗拇指大小的明珠，不动声色地塞到掌柜手中，“我乃真心慕名而来，若能得见云娘，请教一二，必有重谢。”
那明珠光泽莹润，价值不菲。
掌柜的捏了捏明珠，脸上顿时堆起笑容：“夫人如此诚心，小的便去通传一声，只是云娘是否愿见，小的也不敢保证。”
“有劳掌柜。”上官拨弦微微颔首。
掌柜的转身去了后院。
等待的间隙，上官拨弦状似随意地打量着店内的陈设，目光掠过墙上悬挂的一幅幅精美绣品。
她的视线在其中一幅大型双面绣屏风上停留了片刻。
那屏风绣的是百花争艳图，技艺精湛，但吸引她的，是屏风角落的一个不起眼的落款印章。
那印章的纹样……似乎与她刚才在百鸟裙上看到的、阳光显影的奇异纹路，有几分神似？
难道……