韩七和张虎把两人拖到烽燧，绑在石柱上。嘴里塞布，手脚捆死。
走时，许元在烽燧门口站了一会儿。回头看，两人在黑暗里只剩模糊轮廓，偶尔挣扎，绳子拉紧。
“都护，”韩七低声问，“这两人怎么处置？真杀了？”
“不急。”许元说，“等到了逻些，看看有没有用。”
韩七没再问。张虎沉默。
三人回到营地。天快亮了，丹增催人收拾。
继续上路。过山口，地势下降，进入干涸河谷。路面好走，骆驼快了。
许元骑在吐蕃矮马上，心里盘算。两个跟踪者是线索，但最重要的是，他们来自龟兹。王宗衍的人，真的在追这条路。河西走廊的疑兵之计，没完全骗过去。或者说，王宗衍不止布了一路棋。
脊背发凉。他压下那股凉意，逼自己想下一步。
到逻些前，必须把尾巴甩干净。不能带着麻烦进城。
当天傍晚，商队在背风沙丘后扎营。许元把韩七和张虎叫到一边。
“今晚，”他说，“我们三个走。”
韩七愣了一下：“甩掉商队？”
“不是甩。是提前走。”许元指着地图上一条虚线，“从这儿往南，翻过那道沙岭，能直接插到逻些北面的小路。比官道快两天，不经过吐蕃驿站。”
张虎皱眉：“沙岭？夜里翻？”
“夜里翻。”许元说，“沙岭不高，白天风大，容易被看见。晚上星光够亮，能辨路。”
“水呢？”
“带够。”许元拍拍马背上的水囊，“翻过去，北边山脚有泉眼。我走过。”
韩七不再问。张虎默默检查水囊和干粮。
入夜。三人趁商队熟睡，悄悄牵马离开。干粮和水在身，刀在腰里。
翻沙岭比许元说的难。沙子松软，马蹄陷进去，只能牵马步行，深一脚浅一脚往上爬。风很大，细沙打在脸上，像针扎。
星光冷冽，照着三人三马，在浩瀚沙海里留下短短一串，旋即又被流动的细沙抹去痕迹。
许元走在最前，韩七居中，张虎殿后。
攀至岭顶时，许元回望。
商队营地的火光早已熄灭，唯有极远处的山谷里，悬着一星微芒。不知是牧人的帐篷灯火，还是星光坠在冰湖上的碎影。
下坡路稍缓。三人借着沙势滑落，午夜方抵山脚。
泉眼如约。不大，但水冽。马匹埋头痛饮，三人亦将水囊灌满。
歇了一个时辰。许元倚石，望着南方墨色山廓。逻些，就藏在那片黑障之后。
“都护，”韩七递来硬饼，“那两个盯梢的，真是王宗衍的人？”
“八九不离十。”许元接过，掰下一小块，“龟兹出城，我们走得仓促。能缀上这么远，不是普通探子。”
“到了逻些……”
“到了逻些，才是真正入局。”许元咽下干饼，喉头滞涩，“王宗衍的手，在大唐地界或许能通天。但在吐蕃？”
他停顿，目光沉静，看着跳跃的微弱篝火。
“他的线，未必够长。”