许元把铁盒拿出来，掂了掂分量。沉。
盒盖上挂着一把双重子母锁。
许元没工夫找钥匙。他把铁盒放在地上，横刀倒转，用精钢打造的刀柄配重球对准锁头，狠狠砸了下去。
咔嚓一声脆响，锁簧断裂。
许元掀开盒盖。
盒子里没有他想找的线索，也没有什么账本名单。
铁盒底部铺着一层厚厚的生石灰。石灰中间，静静地躺着一截干瘪的东西。
旁边压着一张卷起的羊皮纸。
许元伸手拿起那截东西。
拿起来，触感粗糙，一股石灰的涩味。是截舌头。
前半截。
许元把油灯凑近。断舌的切口并不平整，带着撕扯的痕迹。舌尖处有一排深深的齿痕，是自己咬的。
这齿痕，这切口，这形状。
许元想起了内苑太医院值房外的那条短巷。赵奉满嘴血沫，眼珠子翻白，半句话吞在喉咙里。
太医按住赵奉的脉门，往他嘴里塞棉絮。
赵奉当时咬断了自己的舌头。
这半截舌头，本该在长安太医院。现在，它跨过千里，躺在了凉州鬼市的酒窖里。
太医院被清洗了。赵奉死了。
许元把断舌放回石灰里，展开那张羊皮纸。
上面只有四个字：城西废堡。
炭笔写的，笔画粗犷，一撇一捺都往外撑着。
许元盯着那四个字看了三息。
他的拇指在刀柄上摩挲了一圈。
然后他把羊皮纸凑到油灯上。
火苗很快烧掉了羊皮，发出一股焦臭味。灰烬纷纷扬扬的落在长满青苔的石板上。
许元扯下一块干净的布条，把那截断舌仔细包好，贴身收进怀里。
他拔出横刀，用大拇指在刀刃上轻轻刮过。
既然摆好了台子，那就去砸了它。
许元吹灭油灯，转身走出酒窖。
酒铺后巷的夜风更冷了。
许元刚走出巷口，就停下了。
迎面走来一个人。
那人戴着一顶破旧的斗笠，帽檐压到眉骨。身上披着一件破烂的蓑衣，走起路来一瘸一拐，左腿明显使不上力。
鞋底拖在青石板上，发出沙沙的摩擦声。
许元握紧了刀柄。
来人走到距离许元五步远的地方，停下了。
风掀起斗笠的边缘。那人抬起头。
借着巷口的月光，许元看清了那张脸。
左脸颊上有一道贯穿到下巴的刀疤，连着半个耳朵都没了。剩下的右半边脸布满风霜，眼窝深陷。
许元握刀的手背上爆起了青筋。
这个人，这张脸，许元太熟悉了。
八年前，安西军在碎叶城外遭遇突厥主力伏击。三千先锋营死战不退，最后只活下来十几个人。
在那场尸山血海里，许元亲眼看着这个人被突厥人的战马踩断了腿，一刀捅穿了胸膛，倒在死人堆里。
战后清扫战场，连块完整的骨头都没找回来。名字被刻在了长安忠烈祠的石碑上。
曹正则。
本该死在八年前的人，现在就站在这里。