南坡的雪窝子里，他烧得说胡话，老郑满山找野姜，用行军锅煮了半宿。
还有一回队伍断粮，萨利赫冻得打哆嗦。
老郑把自己的毯子撕了一半分出去，缩在避风的石头后面硬扛了一夜。
第二天早上许元过去叫他，嘴唇冻青了，缩成一团，踢了两脚才醒。
这些里头有多少是真的，多少是任务需要，老郑自己恐怕也分不清了。
十七年。
许元没有再追问。
追问了也没用，答案无非是或者不是，但日子又不会重来。
他想到了另一件事。
这件事在脑子里转了好一会儿了，从今早在广场上就开始转，一直没找到合适的口子。
“你姓郑。”
声音换了个调子，不是质问的那种硬，也不是叙旧的那种松。
老郑的眉毛动了一下。
“郑怀安也姓郑。”
许元的目光锁在他脸上。
“凉州长史郑怀安，军器转运的签押文书上，盖的是他的印，我在高昌州库的底档里翻到的抄件，签押栏写得清清楚楚，郑怀安，凉州长史，贞观十三年秋。”
老郑没有躲。
“跟你什么关系？”
老郑嘴角左边的皱纹拧了拧。
“我哥。”
许元站在原地，两条胳膊垂在身体两侧，右手大拇指搓着食指上的茧。
郑怀安是凉州长史。
军器从中原往西域走，要过凉州，那是必经的一道关卡。
签押是长史的职权，盖了官印才能放行。
那批军器最终进了高昌的交易链条，进了太子的人手里，变成七条人命的亏空。
签押人是郑怀安。
盯着许元查这件案子的，是郑怀安的亲弟弟。
“你知道那批军器过凉州的时候，你哥签了字。”
许元说这话的语速很慢。
“你跟着我一路从长安走到高昌，我翻那些档，查那些旧账，你全程看着。”
“对。”
“你看着我一步一步查到凉州那条线上去，查签押记录，翻出你哥的名字，你就在我旁边站着。”
老郑低了一下头，又抬起来。
“对。”
“你没拦过我。”
“拦你不是我的差事。”
许元笑了一声。
是气到了某个临界点之后身体自己发出来的声音，从胸腔那道堵着的缝里冒出来，干巴巴的。
“你的差事是盯着我，盯着我查你亲哥的案子。”
远处换防的脚步声又响了一轮。
“那你哥知不知道你在百骑司？”
“不知道。”
“他以为你干什么的？”
“他以为我死了。”
老郑伸手摸了摸后脖子上那条旧伤疤，许元以前见过，问了一次，老郑说是年轻时骑马摔的。
“武德九年入百骑司，对外报的是病死，我娘替我办了丧，我哥亲手给我烧的纸。”
许元慢慢把目光从老郑脸上挪开，看向甬道尽头。
晨光已经从墙头翻进来了，亮堂堂地铺在石板上，把两个人的影子压得越来越短。
“那你打算怎么办？”
老郑抬起头。
“你哥的案子，到了我手里。”
许元语调没半点起伏。
“你是继续盯着我，还是别的什么？”
老郑蹲在那里，没动，膝盖上搁着的两条胳膊收紧了一点，青筋从手背上浮出来。
他张了张嘴。
城门方向传来一阵马蹄声，由远及近，急促得像是有人在赶路。
两个人同时扭头看过去。