灵。
“后院有现成的河曲马，料喂足了。”方主事开口道，然后把铜牌推回来，便转身挑开通往内室的厚布帘，“先进来喝口热的暖暖身子。”
许元收起铜牌，回头给扎西打了个手势。扎西领着萨利赫和老郑去了后院。
许元独自跟进内室。
内室逼仄，中间支着个铁皮炉子，火烧得极旺。方主事提着熏黑的铜壶，倒了一只粗瓷碗的茶水，推到桌角。
热气升腾。
“许大人。”方主事拉过长条板凳坐下，双手揣进羊皮袄的袖筒里，一字一句的说，“你回来的不是时候。”
许元端碗的动作停在半空，茶水表面泛起一圈微弱的涟漪
“长安出事了。”方主事语速很平，却把每个字都咬得很死。
许元将碗搁在桌面上，拉过另一条板凳坐下。
方主事往炉膛里塞了块碎木柴：“程将军下狱了。”
木柴在炉膛里发出噼啪声。许元没接话。
“罪名是贪墨军饷。”方主事继续道，“半个月前结的案，没过秋审，直接判了流放岭南。这会儿人已经过了剑南道。”
许元垂下眼睑。
程处弼贪墨？程家老妖精留下的家底，几辈子都挥霍不空，程处弼会去贪那点带血的军饷？
这罪名是硬塞进嘴里逼他咽下去的。
“就他一个？”许元问。
方主事摇摇头，被火光映红的侧脸透出疲态：“薛将军调离十六卫，外放辽东，连降三级。张将军，曹将军，一并剥了兵权，贬往岭南。”
程处弼，薛仁贵，张羽，曹文远。
这些名字串在一起，就是他在长安苦心经营多年的底牌。这些人把控着十六卫的机要，是北衙的骨干，也是他能调动兵马、抗衡朝堂暗流的本钱。
现在，底牌被抽得干干净净。
“你离开大半年，长安的台面已经被洗洗刷刷换了一拨。”方主事叹了口气，“能给你递话、办事的人，一个都不剩了。”
许元睁开眼，火苗映在他眼底。
他不意外政敌反扑，意外的是力度和速度。能越过三省六部，直接把手插进军方高层，把程处弼这种背景深厚的人按死，绝非寻常文臣能办到的事。
“还有呢？”
连根拔起这么大的动静，龙椅上那位不可能毫无察觉。
方主事沉默了很久。他站起身，走到门口掀开布帘往外看了一眼，确认大堂没人，这才折回来，凑近桌面。
“陛下病了。”
许元后背绷直。
“整整一个月没有露面。早朝停了，三省的折子全送进内廷，再由人批红发下来。”方主事的声音压到了极低，“现在的朝局，由长孙大人和侯尚书共理。”
侯尚书，侯君集。
他没再问了，也不用问了。
拔掉程处弼和薛仁贵，等于剪断了皇权对禁军的绝对掌控。
李二称病不出，侯君集借着长孙无忌这块挡箭牌共理朝政。
许元把碗底剩的茶渣倒进炉膛里，站起身。
“方主事，去长安，最快的路怎么走？”