的价值。
他点了点头，转身走了。背后亮着刀口的方向，他走得不快不慢，脊背坦坦荡荡。
康六没跟上来。
许元没有回头，拐了三个弯，穿过一个露天市场。
市场在收摊，卖鱼的往地上泼水冲腥味，卖香料的在收幌子，铜壶铁锅叮叮当当碰在一起。
他混在人里走了一段，拐进一条死胡同。
胡同尽头是一堵土墙，墙根底下有个狗洞，洞口塞着半捆烂草。
他没钻。手撑墙头，脚蹬砖缝，翻了过去。
落地的声音很轻，膝盖弯了一下卸掉力道。
外面是一条僻静的小路。路两边是住家的后墙，没有灯，没有人。他沿着小路走了半刻钟，中间停了两次，听了听身后。
没有脚步声。
他绕了一圈，从另一个方向回到住处。
住处是租的一间民房，在城东一条不起眼的巷子深处。房东是个寡妇，带着两个孩子，住前院，许元住后院。进出走后门，互不照面。
进屋之后他没有点火。
窗户糊了一层油纸，破了个角，外面巷子里的光漏进来一小块，打在土地上。够用了。
他把短刀放在枕头底下，盘腿坐在铺上。
今天的东西，在脑子里过筛。
三个不同的人，在三个不同的场合，提到了九爷。说法不一样，语气不一样，但拼在一起，轮廓出来了。这个人经营的不是货物，是线路本身。仓储，运输，护卫，沿途关卡的打点，一整条链吃下来。
粟特人里做这种生意的不是没有，但能做到让三路人都认账的，屈指可数。
周达当年在穆阿维叶身边干的，就是这个。
许元想起程处弼给他的那份名册。上面有一行字他记得很清楚。四个字，主管商路事务。
干干净净。
但四个字底下压着的东西不干净。铺线的人，手里攥着的是整条路上所有人的命脉。谁的货走哪条道，谁的商队能过关卡，谁的仓库能用，谁的不能，全在他一句话。
穆阿维叶死后，他的势力散了一大半，但线路不会凭空消失。驿站还在，仓库还在，沿途的人情还在。只要有人接手，换个名头继续做，利润照收。
九爷做的事，和名册上写的事，重合度太高。
但有一个问题。
许元在黑暗里坐着，手指在膝盖上敲了几下。
如果九爷就是周达，为什么不藏？
穆阿维叶死了快一年，大食那边的清算还没有完全结束。周达作为旧部，应该改名换姓，缩小生意，低调做人。但九爷这个名号在安条克的粟特商人圈子里几乎是公开的，连客栈掌柜都敢当着外人的面提。
一个该躲的人，不躲。
两种可能。
第一，周达有了新靠山。大到他不需要躲。
第二，九爷不是周达。
许元把两种可能都搁着，没有急着选。
还有第三种。
九爷是周达，但周达已经不是原来的周达了。
这个念头冒出来的时候，许元自己也说不清楚它从哪来。干这行的人，有些判断不是靠证据，是靠味道。证据可以造，味道造不了。
明天再去一趟客栈。这回不听了，找掌柜聊聊。