贵手按在刀柄上。
“扣他做甚。”
许元站起身。
“人家大老远跑来送礼，哪有把邮差砍了的道理。去传话，就说本将设宴，给长安来的特使接风洗尘。”
夕阳斜照，俱兰城里升起袅袅炊烟。
一长溜烤羊腿架在炭盆上，熟肉渗出油花。
许元坐在主位，手里拿着把小刀，慢条斯理地割肉。
门外传来硬底官靴砸在地砖上的响动。
来人没带随从，独自踏进门槛。
程处弼大步走到桌前，拿过陶碗，给自己倒满烈酒，仰头灌干。
“痛快。”
程处弼抹了把嘴。
“西域的酒，比长安的刀子还烈。”
“程将军喜欢，走时带两车。”许元把割下的一盘羊肉推到他面前，“就是不知，将军这次要在这黄沙地里待多久。”
程处弼捏起一片肉扔进嘴里嚼着。
“待多久不归我管，归陛下管。旨意到了，我就走。”
“那陛下有何旨意？”
程处弼抬起头，直视许元。
“没有旨意。”
“只有口谕。”
“口谕说，许将军守得辛苦，让本将来看看。顺便，查点东西。”
“查什么？”
“查一查，是谁在背地里，跟拜占庭的凯利通了款曲。”
程处弼往椅背上一靠，双手抱胸。
做贼的，跑来捉贼。
许元从袖子里摸出那块带着鳞纹的铜牌，扔在桌上。
一声脆响。
“程将军既然是来查案的，看看这个。”
程处弼的视线落在铜牌上，毫无波澜，连眉毛都没动一下。
“假的。”他收回目光。
“假的？”
“朝廷没铸过这种东西。”
程处弼端起酒壶，又给自己倒了一碗。
“西域铁匠的手艺不错，就是不懂规矩。皇家亲卫的腰牌，从不用单鸟纹。”
“那叫孤臣，不吉利。”
许元没收回铜牌，由着它摆在油腻的桌面上。
“那将军这两日在齐亚德本的营地里，可查出什么来了？”
程处弼喝酒的动作停住，把陶碗重重顿在桌上。
酒水溅出几星，落在铜牌的纹理间。
“许将军消息灵通。”程处弼的声音冷下来，“我找大食人，自有我的道理。你防线外的敌人，未必是我的敌人。”
“大唐的边军，防线外全是敌人。”许元声音平静。
“可长安的朝堂，防线在心里。”
程处弼指了指自己的胸口。
“许元，你仗打得好，满朝皆知。但你手伸得太长。”
“穆阿维叶怎么死的，你比谁都清楚。”
“西域这摊水，你搅得太浑，上面看不清底了。”
许元心中了然。
长安那位千古雄主，终究是起了疑心。
打赢碎叶河，逼退大食，这都是功。
但在皇帝眼里，功劳太大，往往就和威胁连在了一起。
这时，恰好出现了一条所谓龙鳞的线索。
“所以，凯利的副官送来这块铜牌，也是长安的意思？”许元点破这层窗户纸。
“凯利是个聪明人。”程处弼避重就轻，“他知道，有些东西留着是个祸害，交出来，能换个清净。”
“他交出来，是想看我们自相残杀。”许元毫不客气地回敬。