“摘。”许元说了一个字。
那人的手慢慢抬起来，动作很慢，怕横刀切进肉里。手指扣住面罩边缘，往下拉。
脸露出来了。
年轻，二十出头，额角有一道陈年伤疤，右耳少了半截，像是被什么利器削掉的。
许元认识这张脸。
不算熟，但见过。前年在碎叶城外，凯利的中军帐旁边，站在凯利右手边第二个位置上的那个副官。
名字他没记住。但那半截耳朵很好认。
许元没收刀。
“说。”
那人扑通一声跪了下来。膝盖砸在土地上，声音闷得很。
“许元阁下，凯利元帅让我来给您带一句话。”
半截耳朵的副官，说的是突厥语，带着点西边的口音，卷舌音咬得很重。
许元把刀从他脖子上移开分毫。不是放松，是换了个角度，刀尖转而对着咽喉。
“他还有脸传话？”
副官没抬头，额头贴着地面。
“元帅知道阁下恨他。但他说，有一件事比恨更要紧。”
“什么事值得他派人跑到大唐境内来找我？河西走廊离拜占庭可不近。”
副官从贴身的位置摸出一个牛皮卷筒，双手举过头顶。
“元帅说，穆阿维叶死之前，留了一样东西。”
许元没接。
穆阿维叶。
这个名字他有一阵子没听见了。大食的叛将，在西域搅了两年浑水，去年死在碎叶城外，死得不算体面，是被自己人捅的。
“死人还能留东西？”
“穆阿维叶临死前三天，派人把一份密函送出了碎叶城。那份密函不是给大食的，也不是给突厥的。”副官的声音压得更低了，“是给长安的。”
许元的手指在刀柄上微微一顿。
“给长安谁？”
“元帅不知道是谁收的。但他截到了密函的副本。”
副官把牛皮卷筒又往上举了举。
“密函里有一份交易记录。粮草，铁器，还有……西域三城的布防图。”
西域三城的布防图。
许元脑子里转了一下。那三座城的布防，是他亲手拟的。呈报兵部，经李世民过目批复，抄本存在尚书省。能接触到这份东西的人，一只手数得过来。
“凯利想说什么？”
“元帅说，那份密函能证明，长安城里有人比他更想让您死。那个人一直在往外送东西，送的不是钱，是您的命。”
院子外面，风灌过矮墙的豁口，呜呜地叫。
许元盯着那个牛皮卷筒看了几息。
“凯利的条件呢。”
“元帅愿意用这份密函的副本，换一条命。”
“谁的命？”
“元帅自己的。”副官终于抬起头，脸上有汗，在月光底下发亮。“他说他打不过您，也跑不掉了。阿拉伯人在追他，突厥人也在追他，拜占庭朝廷已经下了缉杀令。他只剩这一张牌。”
许元收了刀，横刀横搁在膝盖上，退后一步坐回床沿。
他拿起那个牛皮卷筒。
没有急着打开。
他用拇指蹭了蹭卷筒的封口。蜡封完整，蜡色偏黄，掺了松脂。这是碎叶那边的封法，长安的蜡封用红漆。