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俱兰城的城门是从里面打开的。
拜占庭人走的时候把门闩卸了，铰链上浇了醋，锈得厉害。城里的铁匠花了两天，用驴拉着石磨盘把门轴重新磨出来，赶在唐军到之前，勉强能开合。
薛仁贵骑马进城那天，街道两边站了不少人。没有欢呼。
俱兰城的百姓大多是粟特人混着波斯后裔，他们不认识薛仁贵，也不在乎谁的旗帜挂在城头。
但有人往路中间扔了几束干花，还有个卖馕的老头端了一盘饼出来。
校尉策马凑过来：“将军，要不要让人清一清道？”
“清什么？人家给你扔花，你还嫌碍事？”
薛仁贵翻身下马，接了老头的馕，咬了一口。干得掉渣，嚼起来满嘴沙。他还是咽了。
“传令，驻军不入民宅，扎营在城北校场。水井公用，谁敢抢百姓的水，军法处置。”
俱兰城就这么换了主人。安静得像换了一块招牌。
当日午后，长安城南。
许元收到薛仁贵的信时，正在宅子里晒账本。
西域的账本多，又厚，纸张质量参差不齐，有几本受了潮，字迹洇开来。他让人搬了架子放在院子里，一本一本摊开。许府的下人觉得侍郎大人晒账本这件事很古怪，但没人问。
薛仁贵的信很短，六个字：城收了，人走了。
许元把信折起来，夹进一本账本的扉页。
第二封信在半个时辰后到的。
送信的人不是驿卒，是个穿短褐的汉子，腰间别着把杀猪刀，看着跟屠户没什么两样。他从靴筒里抽出一根竹管，竹管里卷着一张薄绢。
许元接过来展开。
绢上的字是用左手写的，笔画歪歪扭扭，但内容清楚。
凯利的撤军并不干净。三万人分三路退，但其中一路拐了弯。近卫军一千二百人，全骑兵，脱离大部队后折向东北，走的是天山北麓的商道。
方向：长安。
许元把绢翻过来，背面还有一行字：此部携有拜占庭宫廷密函，内容不明。领军者非凯利本人，是其副将阿提拉斯。
许元把绢在烛火上烧了。灰烬落在地上，他用脚碾碎。
“阿提拉斯……”
他念了一遍这个名字。那个在谈判桌上被耶梦古堵得说不出话的副将，骑术不行，但胆子够大。凯利让他来，说明这事凯利也豁出去了。
一千二百骑兵奔袭长安？疯了。
但疯子才可怕。
第三封信是当天夜里收到的。
这封更隐蔽。送信的人是鸿胪寺一个不起眼的书吏，借着送公文的由头，在一叠邸报底下压了一张纸条。
纸条上写的是长安城里的事。
李二下了一道口谕。没有过中书省，也没经门下，让亲卫营以防备奸臣作乱为名，封锁皇城四周。
金吾卫换防，原来的当值将领被调走，新换上来的是程咬金的旧部，但程咬金本人并不知情。
许元把纸条看了三遍。
防备奸臣。
哪个奸臣？满朝文武心里都有数。
他把纸条也烧了，然后去厨房下了碗面。面煮得太烂，他也吃完了。
入夜。
许府后院有座二层小楼，原是前任房主用来藏书的。许元买下这宅子后没怎么改动，只在楼顶加了一圈矮墙，说是晾衣裳方便。
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