连人带马撞成一堆。
城头守军早等着了，热砂从锅里泼下去，烫得人满地乱爬。
“臼炮，往人多的地方砸。”
石弹落在壕沟边，三架攻城梯当场断成两截。
拜占庭人的试探，只撑了半炷香，然后就变成了逃命。
唐军追着射，追着骂。
凯利站在营前，脸色铁青。
副将低声道：“唐人有准备。”
当天夜里，凯利下令全军前压。
三万余人，围住俱兰四门。
凯利还写了一封信，派快马送往东方。
信里写得极妙，大唐守军无故袭扰帝国商队，焚毁营地，杀伤士卒，拜占庭为保通路，不得已围城问罪。
半个月后，长安收到了抄本。
早朝上，长孙无忌站了出来。
“陛下，西域之外，万里绝域，本非大唐根本。”
“岭南王擅设守军，牵扯外邦。如今拜占庭兴兵围城，臣以为，此事不可轻看。”
李世民坐在御座上，没有接话。
长孙无忌继续道：“臣无意言惧。可兵者，国之大事。”
“岂能由一人兴致所至，今日造船，明日筑城，后日又引来强敌？”
这话一落，立刻有人附和。
“长孙公说得有理。”
“岭南王行事，确实太急了些。”
“西边那地方，地图上都画不清楚，打赢了也难治。”
话说得委婉，意思却很明白。
许元惹事了。
马周站在班列里，眼皮都没抬。
他昨夜又看了一夜地图。
越看，越睡不着。
俱兰城不大，可它的位置太刁。
往西能碰拜占庭，往东能接波斯旧地，往南就是商道。
谁拿住那里，谁就能在万里之外插下一颗钉子。
问题是，现在这颗钉子被人围了。
这座小城牵出的，远不止一城得失。
这是大唐的手，能不能真正伸到西方去。
李世民听完一圈，忽然问道：“魏安，许元到哪了？”
魏安躬身：“回陛下，已到承天门外。”
没过多久，许元入殿。
他还带来一个木箱。
四个宦官抬着木箱，箱子一落地，殿中众臣的目光全被吸了过去。
许元先行礼。
“臣许元，参见陛下。”
李世民看着木箱：“你带了什么？”
许元抬手。
“打开。”
宦官解开毡布，撬开木箱，里面露出一台半人高的铜木器物。
圆盘，长针，齿轮，摆锤。
殿中官员有人忍不住低声道：“这是什么东西？”
长孙无忌眉头皱得更紧。
“岭南王，朝议军国大事，你抬个柜子进来做什么？”
许元看了他一眼。
“长孙公，它是钟。”
他转向李世民，语气平稳。
“陛下，此乃西洋自鸣钟。到时辰会自己报时，不用更夫敲梆子。”
李世民眼神一动。
“会自己报时？”
“会。”
许元点头。
“臣从凯利那边得来。说是皇室工匠造的稀罕玩意儿。臣拿几样大唐土产跟他换的。”
凯利？
正是围俱兰的那个拜占庭将军。
长孙无忌立刻抓住话头。
“岭南王。凯利如今围我属城，你却与他互赠器物？”
这顶帽子扣得又快又狠，许元却摊了摊手。
“长孙公，这东西是以前换的。”
“再说，做买卖时，他还挺客气。”
说到这里，许元抬眼，笑了一下。
“翻脸之后，才欠揍。”