顿有肉！住的是大通铺，有热水洗澡！”
“除此之外，每月工钱……”
许元顿了顿，眼神扫过那些面露惊愕的官员，一字一顿地说道：
“每月工钱，三贯！”
轰！
这话一出，如同在人群中扔下了一颗惊雷。
三贯？
要知道，在如今的大唐，一个普通壮劳力累死累活干一个月，能挣个几百文就算不错了。三贯钱，那几乎是一个县丞半年的俸禄！
“侯……侯爷，这……这开销……”
那官员说话都结巴了。
“这八万人，一个月便是三万贯，再加上吃喝拉撒，这……这府库……”
“钱的事，不用你们操心！”
许元不耐烦地打断了他。
“所有的钱，全部由朝廷出！由我许元出！你们只管给我招人！只要身强力壮的，不要老弱病残！若是有人敢在中间吃拿卡要，克扣民夫一文钱……”
许元眼中杀机毕露，手掌在脖子上虚划了一下。
“本官就拿他的脑袋祭旗！”
“是！下官这就去办！这就去办！”
众官员吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑去传令。
许元看着他们狼狈的背影，冷哼一声，钻进了轿子。
“进城！去府衙！今晚谁都不许睡，把洛阳周边的水文图、矿脉图全部给我找出来！”
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
东都府衙的灯火还在摇曳，许元却已经带着三十多名最精锐的钦天监学子，骑着快马冲出了城门。
他们没有穿官服，而是换上了便于行动的短打劲装，每个人的马背上都挂着沉甸甸的褡裢，里面装着洛阳铲、罗盘、标尺，还有那视若珍宝的图纸。
“老师，咱们先去哪里？”
一名学子策马跟在许元身侧，大声问道。
许元一手勒着缰绳，一手拿着一张羊皮地图，目光在地图和远处的山峦之间来回梭巡。
“先去伊阙！那边据说有露天煤矿，且临近伊水，若是能通航，便是绝佳之地！”
一行人快马加鞭，烟尘滚滚。
然而，现实往往比理想骨感得多。
当他们赶到伊阙时，许元看着那确实存在的煤矿，眉头却锁成了一个“川”字。
他翻身下马，几步走到河边，捡起一块石头扔进水里。
咚。
声音沉闷。
“不行。”
许元摇了摇头，脸色阴沉。
“这伊水看着宽阔，实则枯水期太浅，咱们的大船根本进不来。若是用小船转运，成本又要增加两成。”
“而且……”
他抓起一把地上的泥土，用力搓了搓。
“这地基太软了。全是沙土，根本承受不住几百吨重的高炉。若是强行打地基，光是桩子就得打进去十几丈深，耗时太久。”
“走！去下一处！去龙门！”
接下来的几天，许元仿佛不知疲倦的铁人，带着这群学子跑遍了洛阳周边的每一个山头，每一条河谷。
白天，他们在荒山野岭中跋涉，饿了就啃一口干硬的胡饼，渴了就喝一口溪水。
晚上，就在破庙或者野地里露宿，点着篝火分析白天采集的土样和矿石。
“这个也不行！离水源太远，冷却水供不上！”
“这个更扯淡！四面环山，风向不对，高炉排出的废气散不掉，工人都得熏死！”
“这个煤矿品质太差，含硫太高，炼出来的钢全是脆的！”
一次次的满怀希望，又一次次的失望而归。