许元策马近前，目光扫过这群“守军”。
眉头，渐渐锁紧。
这哪里是什么军队？
跪在最前面的那个“将领”，须发皆白，满脸的老年斑，看样子连走路都费劲，此刻正趴在地上剧烈地咳嗽，仿佛要把肺都咳出来。
在他身后的，要么是还未及冠的半大孩子，要么是缺胳膊少腿的残废。
“这就是守军？”
张羽不可置信地看着眼前这一幕，手中的马鞭指着那群人，声音里带着几分荒谬。
“禄东赞的人呢？吐蕃的勇士呢？”
那老者颤巍巍地抬起头，浑浊的眼里满是浑浊的泪水，用生硬的汉话说道：
“回……回大将军……”
“没……没了……”
“青壮都跟大相走了……都去打仗了……”
“村子里，连能拉开弓的人都没了……”
许元沉默了。
风雪似乎更冷了一些。
他转过头，看向身后那一望无际的荒原。
犁川河谷一战，开都河一战，再加上那场埋葬了一切的沙漠之战。
四十万吐蕃主力全军覆没。
那是整整四十万吐蕃最精锐的青壮年，是这个高原民族的脊梁骨。
如今，这根脊梁骨，被他许元亲手打断了。
剩下的，不过是一具庞大而空洞的躯壳。
“让他们退下吧。”
许元挥了挥手，语气平淡得听不出喜怒：“接管关隘，不许扰民，继续进发。”
接下来的几天，这种诡异的场景一次又一次地上演。
大军所过之处，那些原本应该如同铜墙铁壁般的关卡，脆得像是一张张薄纸。
有的望风而降，有的早已空无一人。
偶有几个还要负隅顽抗的据点，周元甚至懒得排兵布阵，随手指派了一个百人队冲上去。
甚至连那几个还没马腿高的孩子兵还没来得及扔石头，战斗就已经结束了。
这根本不是战争。
这是一场行进在坟墓里的游行。
……
夜，深沉。
中军大帐内，烛火摇曳。
许元坐在案前，手里摩挲着那枚象征着征西大元帅的虎符，目光却落在面前的一张羊皮地图上。
地图上，代表着吐蕃村落的标记密密麻麻。
可许元知道，这些标记如今代表的，不再是人口和兵力，而是一张张等待吃饭的嘴。
“侯爷，您还在担心粮食的事？”
曹文掀开帐帘走了进来，手里端着一碗热腾腾的马奶酒，放在了许元案头。
许元没动那碗酒，只是叹了口气。
“曹文，你这一路看过来，看见了什么？”
曹文愣了一下，随即咧嘴一笑。
“看见了吐蕃人的怂样！侯爷神威，这帮蛮子已经被打断了胆气，以后这高原，就是咱们大唐的牧马场了！”
“牧马场？”
许元摇了摇头，手指在地图上重重一点。
“若是没人放牧，这牧场早晚会荒废。”
“咱们这一路走来，十室九空。剩下的全是老弱妇孺。”
“眼下是冬天还好说，大家猫冬也就混过去了。可等到开春呢？”
许元站起身，走到帐口，望着外面漫天的飞雪，声音沉重：
“没有壮劳力，谁去犁地？谁去播种？谁去赶牛羊转场？”
“错过春耕，到了秋天就是绝收。”
“到时候，这高原上几百万张嘴吃什么？吃土吗？”