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甘露殿内，气氛有些沉闷。
巨大的楠木桌案上，铺开的不是西域的军事舆图，而是一幅巨大的、却又显得有些空白的海图。
李世民背着手，站在窗前，望着窗外阴沉的天色，眉头紧锁成一个“川”字。
房玄龄不在，长孙无忌也不在。
殿内只有两个负责户部和兵部的侍郎，此刻正战战兢兢地垂手而立，大气都不敢出。
“臣，许元，参见陛下。”
许元大步入殿，躬身行礼。
李世民猛地转过身，眼中闪过一道精光，像是溺水之人抓住了浮木。
“你可算来了！”
他几步走到许元面前，也没让他起身，直接一把拽住他的胳膊，拉到了那张海图前。
“西征之事已定，朕不多言。但你之前提过的‘出海’之事，朕这几日那是抓心挠肝，一刻也没放下！”
李世民指着海图上那些被朱砂圈出来的港口，声音急促：
“船！朕让工部没日没夜地赶造，加上征调的商船，那是最好的海船！”
“人！水师那边挑了三千精通水性的好手，个个都是浪里白条！加上你训练的那些，应该也够了。”
“还有那些通译、画师、工匠，朕都给你备齐了！随时都能扬帆起航！”
说到这里，李世民的声音戛然而止，脸上的表情变得极为纠结，甚至带着一丝恼怒。
他重重地拍了一下桌案。
“但这领头之人……朕选不出来！”
许元看了一眼桌案上被扔得乱七八糟的奏折，上面密密麻麻写满了各种名字，但大半都被朱笔狠狠地划掉了。
他心中了然。
“陛下是觉得，朝中无人能担此重任？”
“何止是无人！”
李世民冷哼一声，指着那两个瑟瑟发抖的侍郎骂道：
“你看看他们举荐的都是些什么人？不是只会之乎者也的老儒，就是连河都没下过的旱鸭子将军！”
“朕要的是去那万里之外的未知之地！去那惊涛骇浪里给大唐找回万世粮基的能人！”
“让那帮读死书的去？怕是船还没出南海，就被浪头打翻了！或者被那什么土著给煮了吃了！”
许元微微点头，神色凝重。
这确实是个大难题。
这个时代的远洋航行，不亚于后世的载人登月。
那是一场豪赌。
作为船队的主脑，不仅仅要代表大唐天威，懂得与那些语言不通、风俗怪异的番邦蛮夷做生意、打交道。
更重要的是，他得懂海。
得懂季风，得懂洋流，得懂如何在茫茫大海上辨别方向。
虽然许元凭借着前世的记忆，绘制了一幅相对详细的世界地图，标明了大致的航线和大陆板块。
但地图是死的，海是活的。
那些暗礁、那些突如其来的风暴、那些地图上没有标注的小岛和暗流，随时都能吞噬掉整个船队。
这需要一个既有野性、又有头脑，且经验极其丰富的“老海狗”来掌舵。
而在大唐的官场体系里，这样的人才，几乎是绝缘体。
“许元。”
李世民转过头，死死盯着许元，眼神灼热。
“这出海之策是你提的，那土豆、番薯也是你说的神物。朕把全副身家都压上了，
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