谢家的家主也连忙附和。
“崔家主说得对！我等家族，这些年在扬州确实是挣下了一些家业，如今朝廷有需要，我等自当是毁家纾难，在所不辞！”
一时间，表忠心的声音，此起彼伏。
仿佛他们昨天晚上，就已经被彻底洗脑，从一群贪得无厌的蛀虫，变成了一心为国的忠臣良将。
许元听着这些虚伪的言辞，脸上依旧没什么表情。
他只是伸出一根手指，轻轻地敲了敲桌面。
“说重点。”
崔贤心头一凛，连忙收起了那些废话，郑重地说道。
“侯爷，我等……我等昨夜商议了一宿。”
“我卢家、崔家、陈家、谢家……扬州所有世家，愿意共同凑齐五百万两白银！”
他深吸一口气，仿佛这个数字已经耗尽了他所有的力气。
“尽数上缴国库！”
“以支持朝廷在辽东、倭国的治理，支持陛下推行新政，发展大唐！”
说完，他满怀希冀地看着许元。
在他看来，五百万两，这已经是一个天文数字了。
足以平息任何人的怒火。
足以买下他们所有人的性命和前程。
整个大厅，瞬间安静了下来。
所有人的目光，都集中在许元的脸上，等待着他的最终裁决。
然而。
许元听完这个数字，脸上非但没有露出满意的神色，反而眉头，缓缓地皱了起来。
他那原本平静的眼神，骤然间变得锐利如刀。
一股无形的压力，瞬间笼罩了整个厅堂。
他笑了。
只是那笑容里，没有半分暖意，只有刺骨的冰冷和毫不掩饰的嘲讽。
“五百万两？”
许元的声音不高，却像是一记重锤，狠狠砸在了每个人的心上。
“就想将你们这么多年的罪孽，一笔揭过？”
他的目光，缓缓扫过在场的每一个人，那眼神，仿佛能看穿他们内心最深处的秘密。
“据本侯所知，光是你们几家把持的漕运，刨去上缴朝廷的部分，一年落入私囊的，就不下三百万两吧？”
“这还不算你们走私私盐、违禁贩卖铁器的收入。”
“怎么？”
许元端起茶杯，轻轻吹了口气，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“是觉得本侯的算学不好？”
“还是觉得，本侯……有些太好说话了？”
许元的话音不高，甚至还带着一丝轻描淡写的笑意。
但这笑意，却像是一根根淬了冰的钢针，狠狠扎进了在场所有人的心脏。
大厅之内，死一般的寂静。
崔贤等人脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去，变得苍白如纸。
他们张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出来。
许元能说出三百万这个数字，显然是早已将他们的底细查了个底朝天！
那后一句话，就更是诛心了。
好说话？
看看地上那几箱还没来得及抬走的珍宝，连个谢字都没有。
看看他们从天不亮就等在门外，直到日上三竿才得以相见。
这像是好说话的样子吗？
这分明是在说他们……不识抬举！
“侯……侯爷……”
崔贤的声音干涩无比，带着抑制不住的颤抖。
“我……我等绝无此意，只是……只是这五百万两，已是我等能凑出的极限了……”
“是啊，侯爷！”
谢家家主也哭丧着脸，接过了话头。
“扬州看着风光，可我等各大家族，族人众多，开销巨大，实在是……实在是周转不开啊！”
“还请侯爷明鉴，我等绝非没有诚意啊！”