“那就永远留在这儿。”
“咔嚓。”
一声轻细却令人牙酸的脆响。
那吏员双目圆睁，浑身气力仿佛瞬间被抽空，连哼都未及哼出一声，便如破袋般软倒在地，再无动静。
全场死寂。
每一双眼睛都死死盯着地上那具刚刚还慷慨激昂、此刻已生机断绝的尸体。
除了曾见过秦风手段的周鸿与陈望尚能强持镇定，其余所有人——尽数僵在原地。
当众杀人。
杀的还是朝廷吏员。
这秦风，简直无法无天！
紧接着涌上的，是刺骨的寒意。
他们一直以为这位年轻特使不过是个纨绔子弟。
谁知竟是个视人命如草芥的煞星！
顾守真亦是浑身一颤，花白胡须微微抖动。
他也没料到秦风会有如此酷烈的一面。
可他最终没有作声。
因为他心底清楚，那人确实该死。
秦风此举，或许正是立威之必须。
然而，秦风根本无意“立威”。
他从旁接过宫女递来的素白丝帕，慢条斯理地擦拭着手指。
目光掠过那些面无人色、呆若木鸡的“站立者”，缓缓开口：
“你们，是留下，还是回京？”
这句话如惊雷炸响。
“哗啦——”
站立众人如梦初醒，魂飞魄散。
再不敢有半分犹豫，连滚带爬、跌跌撞撞地冲向院门，仿佛身后有恶鬼索命。
院落骤然空了大半，只余稀稀落落仍坐于原处的三分之一的人。
秋风掠过，卷起一股渗人的凉意。
周鸿喉结滚动，声音干涩发颤，带着后怕与深深的自责：
“世子……下官……御下无方，罪该万死……”
“现在不是问罪的时候。”
秦风打断他，语气不容置疑。
“稍后你与顾老一同，从临都本地及随行人员中重新甄选一批人。”
“不论出身，只要读过些书、头脑清楚，最要紧的是——有一颗踏实为民办事、不骄不躁的心。”
周鸿闻言，心下稍安。
可看着场内寥寥无几的剩余者，再想到迫在眉睫的清丈期限，他一咬牙，“噗通”跪倒：
“特使！选拔新人固然紧要，可……清丈之事刻不容缓啊！”
“新人全无经验，如何能立即上手？”
“只怕会出更大纰漏！”
“下官……下官斗胆，愿为方才被逐之人作保，求特使给他们一个戴罪立功之机！”
顾守真此时也回过神。
他虽深恶那些人的做派，却也知事急从权。
于是亦起身，向秦风深深一揖：
“先生，周大人所言虽有不妥，确是眼下实情。”
“一月之期已过大半，此时骤然换人，恐……恐误大事啊！”
“恳请先生三思，平稳过渡……”
说罢，他亦欲屈膝下拜。
秦风岂敢受顾老的跪，立即上前托住：
“顾老不必忧心。我所说的新法，新人很快就能掌握。”
“比他们那套老法子——快得多，也准得多。”
顾守真被他扶着站直，眼中忧虑却未减分毫，嘴唇微动，显然并不相信。
测量田亩是实打实的技术活，岂是读几天书、听一席话就能速成的？
没有经验，如何应对田间百般复杂状况？
周鸿同样满脸犹疑。
但见秦风神色笃定，二人只得暂压疑虑，先听下去。
顾守真与周鸿尚且不信，剩余那三分之一的官员自是更不以为然。
秦风将众人神色尽收眼底，却不解释，只转身走回木板前。
唰、唰、唰、唰。
他手中木炭连续划动，一个个规整的图形次第呈现：
长方形、正方形、三角形、梯形……
秦风正画着，座中忽然有人低声惊呼：
“这、这莫非是……传说中的《方田术》？”