音微微发哑。
“往后的路还长。”
“望你经此一遭，能收收心性，踏实些……莫再辜负了你这身才学。”
“内个，顾老。”看着顾守真这幅壮士一去不复返的摸样，秦风忍不住打断道：
“不至于，还不至于。”
“怎么不至于？”顾守真一直压着的情绪，被秦风这轻飘飘一句瞬间点燃，激动道：
“如今临都城视新政如虎狼，民怨沸腾，敌意四漫！”
“莫说推行改革，便是想要澄清谣言、安抚人心，一月之期都未必够用！”
“何况还有四大世家虎视眈眈。”
老人胸口剧烈起伏，连日来的焦虑、挫败、担忧，此刻如决堤般倾泻：
“改革之事，败局已定。”
“你现在还说不至于？”
顾守真把这两天的气都撒出去了。
秦风都被喷懵了。
连声应和道：“至于，至于。”
顾守真见秦风这次如此听话，更是生气，早这么听话多好。
但他也知道现在说什么都于事无补。
满腔怒火化作一声长长的、沉重的叹息，然后转身走了。
秦风见顾守真走，顿时松了口气。
“多好的老头，看让你气的。”影子突然出现在秦风身边。
“你就不能把话说清楚，非得让人替你担心。”
“每次都故弄玄虚，都以为别人比你笨是么？”
“你要真是把他气出个好歹来，我非得教训你个混账东西。”
影子显然是积郁已久，连“混账东西”这种市井粗话都骂了出来，可见气得不轻。
这次也不言简意赅了。
骂的这个利索。
骂完最后一句，影子根本不给秦风任何辩解或反驳的机会。
身影一晃，如鬼魅般消失。
秦风这个无语，今天是不是没看黄历...
......
日头西斜，临都城外。
县令郑怀仁为首的一众地方官员以及周氏族长周文渊为首的乡绅，还有以顾守真为首的改革队伍静立等候。
不知等了多久。
终于，远处烟尘渐起，传来整齐而沉重的马蹄与车轮声。
一列车驾出现在官道尽头，仪仗鲜明，护卫森严。
马车规制远超寻常，金顶朱轮，在夕阳下泛着沉凝的光泽。
随行将士甲胄锃亮，兵刃寒光内蕴，步伐划一，无声中透着一股令人心悸的肃杀与精悍。
队伍稳稳定在众人前方。
两名宫女轻手打开车帘。
安明公主——乾安明，步下车辕。
她并未着寻常宫装，而是一身便于行路的窄袖骑装改良礼服。
绯红为底，绣以暗金凤纹，端庄中透着干练。
云鬓高绾，只簪一支简洁的赤金点翠步摇，面容姣好却笼着一层挥之不去的寒霜。
尤其那双凤目，清澈却凌厉，扫视间自有皇家威严。
“参见公主殿下——！”
道旁众人齐刷刷跪倒，呼声在旷野中回荡。
乾安明没有开口。
目光落在那须发花白、青袍简朴的顾守真身上。
她缓步上前，竟亲手虚扶：
“顾老请起。”
“您乃当世大儒，国之瑰宝，安明身为晚辈，万万不敢承您如此大礼，更不敢劳动您在此久候风尘。”
顾守真就着她的手势起身，姿态依旧恭谨：
“公主言重。”
“老夫既为大乾行事，即为臣子，君臣之礼不可废。”
乾安明微微颔首，语气稍缓：
“顾老风骨，令人钦佩。”
然而，这短暂的温和转瞬即逝。
她站直身体，目光再次扫过依旧跪伏在地的众人，声音陡然清冷：
“秦特使今日也没来么？”
“奏报说他流连勾栏，置改革之事于不顾，看来都是真的了？”
现场气氛骤然绷紧。
周文渊等人眼中却掠过一丝快意。
所有人都听出来了，这位公主殿下，绝非带着善意而来。
这第一问，便已剑指秦风，锋芒毕露。