将缩短到触手可及的地步。
夜晚。
砂隐村给的住所里，清原的房门紧闭着。
附近的窗台上，小南独自坐着。
她本想在睡前整理一下明日返程的路线图，但突然听到了一些声响。
那扇门後传来压抑的声响，断断续续，像是夕日红咬紧牙关却依然从唇齿间漏出的闷哼。
小南的耳根莫名灼热了起来。
她转身快步走回自己房间，将门合上，背靠着冰凉的门板，闭上眼。
——
隔着一堵墙，那些声响虽然模糊了许多，却依然很刺耳。
这个家夥，完全不知道顾忌。
小南咬着下唇，自己坐到床边，双手交叠放在膝上。
她被清原带到了木叶，在暗部担任了职务，有了自己的住所，有了固定的薪俸，甚至有了一间专门用来制作纸忍具的工作室。
木叶的阳光比雨之国多了太多，照在皮肤上暖洋洋的，让人不自觉地放松警惕。
最开始她还会每天掐着指头算日子，想着什麽时候该回雨隐一趟，长门的药还够不够。
但随着时间推移，那些念头出现的间隔越来越长，从每天一次变成每周一次，再变成偶尔想起时才匆匆写一封加密信笺让通灵兽送回去。
她适应了木叶的生活。
这才是最让她不安的事。
小南睁开眼，低头看着自己的双手。
这双手曾经沾满了雨隐内斗时的血，也曾经在第三次忍界大战的战场上用起爆符将岩隐的忍者炸得屍骨无存。
可现在，这双手更多时候是在整理暗部的任务档案，在制作精致的纸鹤，替清原端茶倒水。
小南不知道这种变化是好是坏。
她深吸一口气，将翻涌的思绪强行压下去。
从床边起身，走到窗前推开窗户，让夜风吹散脸上的热度。
明天的砂隐，大概又是另一番光景了。
她在想一件事。
清原上一次吻她，是在雨隐村。
那之後很长一段时间里，清原都没有怎麽碰过她。
「算了，我想这些做什麽？」
小南也是奇怪，自己竟然会思索清原在想什麽。
第二天清晨。
沙漠的太阳从东边的沙丘後缓缓升起，将整片天空染成淡金色。
千代望着远处沙丘上那道修长的身影，海老藏站在她身後。
「他真的能做到吗？」
海老藏好奇。
「不知道。」
千代拄着拐杖。
叶仓突然告诉他们，清原想要尾兽。
本来千代是感觉清原在得寸进尺的，但随後叶仓又说清原有办法让荒漠重回绿洲。
这份重量，让千代思索着两者是否等价。
「但他说能做到。」
「你信他？」
千代沉默了片刻，然後将拐杖在地上轻轻顿了一下。
「谁知道呢，毕竟清原那种超越常人的力量，你也能看出来。」
千代摇头。
她总觉得清原这个後辈，甚至超过了千手柱间。
而且清原还会木遁，完全也可以用木遁进行植树。
当然，这样消耗的查克拉，将是海量的。
接着，海老藏顺着姐姐的目光看向远处的沙丘。
清原悬浮在半空中，翠绿色的「转生眼查克拉模式」已经开启。
他的脚下是广袤无垠的沙漠，一直延伸到天际线的尽头。
沙漠很美，但也意味着死亡。
这片土地已经千百年寸草不生，风之国的人只能在绿洲的边缘苟延残喘，用砂金和委托换取从火之国进口粮食的机会。
是时候开始了。」
清原闭上眼睛，将感知向地下深处延伸。
龙脉查克拉在他的经络中流淌。
他现在的感知范围比以前大了太多，足以覆盖方圆数百公里。
在他的感知中，地底深处有一条巨大的龙脉分支正从楼兰的方向延伸过来，穿过风之国的腹地，一直延伸到砂隐村脚下。
但那龙脉的末端已经枯萎了，查克拉的流动极其微弱，像一条快要乾涸的河床。
清原将龙形玉盘从袖中取出，托在掌心。
他将龙脉查克拉注入龙形玉盘，玉盘亮起，紫光以他为中心向外扩散，方圆数千米的沙地都在轻轻震动。
砂隐村的村民们纷纷从屋子里跑出来，惊恐地看着远处沙丘上那道翠绿色的光芒。
忍者们握紧了苦无，但千代擡手示意所有人不要靠近。
清原单手结印。
龙脉·地脉苏醒！
他将龙形玉盘中的查克拉猛然注入地下的龙脉支脉。
乾涸的龙脉河床在接触到这股磅礴查克拉的瞬间，地底深处传来沉闷的轰鸣声，沙丘表面开始出现无数道细密的裂缝，裂缝中透出淡淡的紫色光芒。
没过多久，水从裂缝中涌了出来。
地下水被龙脉查克拉激活後以恐怖的速度向地表上升，在沙丘之间汇成一条条细小的溪流。
溪流很快汇聚成河，河水冲刷着沙漠表面，将黄沙冲开，露出下面深褐色的土壤。
清原将龙脉查克拉沿着地脉的走向朝更远的地方推去。
沙丘开始塌陷，地下水从四面八方涌出，将方圆数十公里的沙漠渐渐浸透。
紧接着，清原又使用了木遁忍术，让那些深埋沙层之下的种子开始发芽，细小的绿芽破土而出。
「竟然还有这样的忍术————」
千代微微瞪大了眼睛。
她活了这麽多年，从未见过有谁能这样使用忍术。
这样改变环境的力量，堪称是————伟力！
只见清原右手掌心朝上将木遁查克拉也注入在大地中。
龙脉查克拉与木遁的查克拉在地底交汇，那些刚冒头的绿芽立刻加速了生长。
灌木丛从沙土中钻出，以肉眼可见的速度长出墨绿色的叶片。
树木的根系向地下深处紮去，锁住水分和土壤。
整个过程持续了将近一个小时。
当清原收回手、关闭「转生眼查克拉模式」落回地面时，他脚下已是一片翠绿的草原。
青草覆盖了原本起伏的沙丘，灌木丛东一簇西一簇地散布在草地上。
远处，砂隐村的村民们站在村口，看着那片凭空出现的绿洲，一个个张大了嘴说不出话来。
一名头发花白的老妇人跪倒在地上，双手颤抖着捧起一把湿润的泥土，泥土里夹杂着草籽的碎壳和细小的根须。
她将泥土凑到鼻尖闻了闻，然後眼泪就下来了。
她在沙漠里活了七十年，从没见过泥土是这个颜色的。
千代拄着拐杖，缓缓走到清原面前。
这位砂隐村曾经的长老、经历过两次忍界大战的老妇人，此刻脸上也忍不住浮现出了激动的神色。
风之国为什麽会对其他国家垂涎欲滴？
自然便是因为土地。
土地不行，就意味着资源少，竞争大，无论是平民还是忍者，都不好过。
「四代目火影。」
千代看着清原。
「这份恩情，我记下了。」
清原将龙形玉盘收回袖中，拍了拍袖口沾到的沙土。
「不用记恩情，我爱罗我带走了，砂隐的尾兽暂时由木叶托管，作为交换，这片绿洲会逐年扩大，龙脉一旦被激活就不会再休眠，地下水会顺着地脉自然蔓延开。」
「大概三年後，这片绿洲的面积会比现在大上数倍。」
千代握紧了拐杖。
她用了一辈子的时间试图让砂隐村变好，现在终於有人替她做到了。
尽管这个人来自木叶。
但此时此刻，木叶也好砂隐也罢，都不重要。重要的是那片绿洲实实在在地铺展在她面前。
「海老藏。」
千代转过身。
「我在，姐姐。」
「去通知长老会，从今天起，砂隐村与木叶正式签订永久同盟协议，具体的条款由火影拟定。」
海老藏愣了一下，然後深深鞠躬，转身快步朝风影大楼走去。
清原看了千代一眼，微微点头，然後转过身，朝客馆的方向走去。
处理完了砂隐的事，清原也重新回到了木叶之中。
对於清原而言，风之国只能算是个插曲。
他过去，最重要的也是为了收集到一尾的部分血肉，补全一尾的缺口。
最後的尾兽缺口，清原打算在这个月内全部收集到手。
他已经迫不及待想要看看所谓的「卯之女神」大筒木辉夜了。
——
这一天，夕日红推开火影办公室的门，手里抱着厚厚一摞刚从风之国那边递过来的文件。
她将文件搁在清原桌上，然後一屁股坐进清原的大腿上，揉了揉肩膀。
「砂隐那边的永久同盟协议草案已经传过来了，奈良鹿久看了一遍，说条款很合理，只有几个细节需要和砂隐的使者确认。」
「我爱罗的入住手续也办好了。」
「知道了。」
清原点头。
算算时间的话，我爱罗可能会和鸣人佐助同班。
清原倒是好奇，从小就和鸣人一起长大的我爱罗，会和鸣人关系如何。
「干得不错。」
清原一把抓了抓夕日红的脂肪。
所谓有事秘书干，没事干————
清原执行的也很彻底。
「我还有事呢。」
夕日红眼中浮现出水光，但还是一脸正色。
「什麽事？」
清原询问。
「你让安排的上忍选拔考试，好像也要出结果了，这是报告。」
夕日红拿出来一份报告放在桌子上。
「放在那里吧。」
清原看着夕日红的脸蛋，当即尝了尝夕日红的口红是什麽味道。
夕日红只觉得又刺激又害怕。
直至过了一会，清原才拿起报告来看。