无孔不入的寒风，夜里越积越厚的积雪。
一着不慎，等到第二天早上，他们将再也醒不过来。
“明日！”李季咬了咬牙，下了决心，“卯时饱食，待天光微亮就得出发！”
再怎么着急，他们最早也只能踩着朝阳启程。
别无他法。
“什长，还是不够。”
队伍中的数名营兵，数月前就曾走过这条道。
他们清楚，即便再走一日，也还是到不了抚顺关，又或是抚顺北山。
至少还差了三十里地。
以他们的速度，至少还需要一日半。
“......那就骑马！”李季没了办法，只得选了个不是办法的办法。
“什么？！”众人皆惊。
李季咬牙反问道，“爱惜战马，和完成大人交代的任务，哪个重要？”
众人不再言语，只默默点头。
完不成军令，战马一匹不损又如何？
完得成军令，战马损伤过半又如何？
这世上万般难，首重取舍二字。
按照军制，这队斥候配以两人三马就已经足够。
李煜既然为他们配上一人双马的余裕，那便是早就有所预料。
时间！
今时今刻，时间胜于一切！
......
“驾——！”
‘沓沓沓......’
马蹄踏雪，溅起残沫纷飞。
一旦跑起来，哪怕只是小跑，也暗藏风险。
若踩了空，不单是马，就连马背上的士卒也得冒着生命危险。
断了骨头，在这冰天雪地里，跟死了可能也差不多。
但他们还是这么做了。
只为了今日多赶十里地，提早抵达昔日浑河以北那座土坡上的土地庙。
为什么？
不是不惧死。
在尸疫席卷而来后，直面那般可怖的尸灾，还能坚持活下来的每个人，都最明白生命的可贵。
然君以诚待，士不可畏艰避险。
这样浅显的道理，就连那塞外不开化的野民也能明白。
更何况是他们这些受着主家李氏厚待的夜不收？
还有那些深受儒学教义启智的良家子？
说是八日之内，就得是八日之内。
是军令，更是信义。
违逆军令不过就是个死。
抛弃信义，人神共弃也。
他们或许不能完全理解李煜大人急于八日探明而返的执着。
但他们明白，死不可畏，唯弃约辱甚。
......
‘唏律律——！’前方猛然传出一阵悲鸣。
一匹战马轰然倾倒。
开道的那匹马折了右蹄，已然是废了。
原因也很简单，积雪盖住了夯土官道的边缘。
隔着积雪在官道上跑歪些许，那就是踏空倾倒的下场。
骑马开道的张九儿幸运地被甩飞下去，胳膊伤了，不知道骨头断没断。
李季关切道，“可是伤着骨头了？”
“没断！我还能坚持。”张九儿咬着牙，抱着左臂忍痛摇头，“现在回去，我这一趟就白来了！”
百步之遥，已行八九，遂不可弃。
况且，他一个人不可能安然无恙的折返回抚远县。
一个人过夜所需的炭柴，不比十人过夜要少上多少。
队伍一旦分流，物资必然不够。
张九儿很理智，知道自己现在该怎么做。
小臂上简单打好夹板，就继续上路。
今夜必须赶到浑河北坡的土地庙。
此处距抚顺关不过二十里，距浑河南岸的抚顺县不过十余里。
张九儿只有咬牙挺到了这儿，才有功夫养伤。