章山上前，仔细看了看，又闻了闻，迟疑道：
“旅帅，这土……不像是咱们北州常见的。
倒有点像……我听老辈人说过，北边靠近‘死寂沼泽’那边，有一种黑淤土，带着股水腥腐气，跟这个有点像。”
“死寂沼泽？”苏烈面色一凝。
“那里环境恶劣，狄戎大部也难以通行，赤术的人怎么会沾染上那里的泥土？除非……”
“除非他们探索，或者说，已经找到了一条能够绕过定北城主要防区，通过沼泽区域的隐秘路径！”
秦牧接话，眼中闪过一丝寒光。
这才是最致命的威胁！
如果狄戎能绕过定北城正面防线，直接从侧翼甚至后方出现，整个北州的防御体系将瞬间崩塌。
这个猜测让在场所有人都倒吸一口凉气。
“必须尽快核实！”苏烈立刻道。
“我马上加派斥候，重点侦察死寂沼泽边缘地带！”
“光派斥候不够。”秦牧摇头。
“沼泽范围太大，地形复杂，常规侦察效率太低，而且容易打草惊蛇。
赤术既然用了密码，说明这条路径可能还在探索或初步使用阶段，他不想让我们察觉。”
他拿起那封密码信，目光锐利：“破解它，是关键。
这些符号和数字，一定有规律。”
他让两位老文书先将狄戎文部分翻译出来，虽然不成句读，但至少能得到一些零散的词汇。
然后，他尝试用自己前世接触过的、最基础的密码学知识来分析那些符号和数字。
“频率分析……替代法……或者移位法……”
秦牧喃喃自语，在纸上写写画画。
他并非密码专家，但他拥有超越时代的思维方式和解决问题的耐心。
他假设这些符号对应狄戎文字的字母或常用词汇，数字可能代表移位或坐标。
他让老文书列出狄戎文中最常出现的字母和词汇，然后与符号的出现频率进行比对。
这是一个枯燥而漫长的过程。
连续几个夜晚，秦牧房中的烛火都亮到深夜。
苏烈派人送来的食物，往往原封不动地又端出去。
就在秦牧全力破解密码时，监军冯保终于找到了发难的借口。
定北城内，关于秦牧“畏敌如虎”、“练兵无用”的流言再次甚嚣尘上。
虽然鬼哭林一役小胜，但过程凶险，且最终未能与赤术主力正面交锋，在冯保的有意引导下，反而被曲解为秦牧侥幸逃脱，损兵折将（实际上“獠牙”伤亡极小）。
这一日，冯保以“商议军饷调配”为由，请秦牧和苏烈至督军行辕。
厅内，冯保端坐主位，慢条斯理地品着茶，下方还坐着几位以刘都尉为首的、对秦牧练兵之法素有微词的老将。
“秦将军，苏代将军。
”冯保放下茶盏，脸上依旧是那副和煦笑容，但语气却带着一丝不容置疑的压迫。
“近日军中关于狄虏游骑肆虐、而我军应对不利的议论颇多，咱家虽在深宫，亦有所耳闻啊。
长此以往，恐伤国体，动摇军心。不知二位，可有良策以安众心啊？”