成马蜂窝。
“皇兄好狠的心啊。”
谢鸠脸色微变，却也做足准备，挟持戏阳往后急退，后背抵上坚硬冰冷的城墙。
“想杀我，竟连亲皇妹都不顾了。”
沈元昭头顶传来一阵冷笑：“杀了你，抢回戏阳，也是一样的。”
说罢，谢执翻身下马，抽出桦皮弓和羽箭，对着城墙上狼狈躲避突刺的人影。
屈指、瞄准、拉弓。
三箭齐发，几乎都是奔着谢鸠搂住戏阳的手而去。
“护住公主！”谢执忽然下令，同时射出羽箭。
缇骑得令，前者钩爪攻势越猛，后者则换成短刃近身搏斗。
谢鸠身手敏捷，但挟持一人，双拳难敌四手，起初还能游走闪避，渐渐体力不支，处于下风。
“嗖”的一声，羽箭打落了戏阳发髻间的步摇，就是这小小变故，却让谢鸠一个下意识去挡。
破绽一出，全身皆是致命弱点。
谢执看准时机，再次搭箭，对着他右边胸口射出，这一箭快准狠，猝不及防正中位置，谢鸠甚至被这股力道险些带出城墙。
城墙外就是护城河。
眼看他就要被围攻而起的锦衣卫扣押，沈元昭头脑一热，情急之下翻身下马，大呼出声：“小心坠河！”
声音虽不大，近乎被寒风吹散，却还是让城墙上的谢执听到了。
护城河，虽说九死一生，可底下暗流涌动通往城外，何尝不是一条生路。
电光火石间，城墙上的人动了。
谢鸠猛地搂过戏阳，转身，抱着她翻出城墙外。
“不好！”江衡最先意识到不妙，急扑上前想去抓戏阳，然而连裙角都没摸到。
黑暗里，那两道身影落入护城河漆黑水面，溅起水花，转瞬便被河流吞没。
一片死寂。
谢执目光阴沉得吓人，半晌，低头看向沈元昭，那眸子仿佛要剥开这身官袍，瞧一瞧她的忠心。
沈元昭喉咙干涩，努力让音调平缓：“陛下，臣只是一时情急，害怕大皇子将公主丢下护城河……”
“是吗，沈爱卿。”
谢执深深看了她一眼，到底没说什么，而是对身后的锦衣卫吩咐。
“加派人手沿河边寻找，另外重金悬赏，务必抓住谢鸠。”
——
御书房。
檀木桌案依次摆放着漕运图、护城河道图、鹤壁符志、密报。
锦衣卫节使江衡、刘喜、公明景、耶鲁齐等人垂眸立在阴影处，静候帝王裁决。
“鹤壁。”
谢执冷笑，指尖摩挲着地图上那个连接南北水道的城池。
薄姬也曾出现在这，谢鸠也一定会投奔她。
“陛下，谢鸠敢挟持公主潜逃，并孤身落入护城河，恐非临时起意。”公明景皱紧眉头，分析局势，“其鹤壁定有细作接应。”
“那咱们还不快去鹤壁将殿下抢回来。”
耶鲁齐不通兵法武略，只知他们的公主殿下落入贼人之手，恨不得即刻出发鹤壁。
谢执闭了闭眸，再睁眼时，音调寒冷：“公主被掳，逆贼叛逃，此事关乎皇家颜面，关乎鹤壁漕运。鹤壁，非去不可。”
他一一吩咐。
“对外称朕因忧心公主失踪，旧疾复发，咳血不止，遂罢朝半月，明日后，沿江南下。除其鹤壁一带漕运总督、县令知朕身份，其余等不可走漏风声。暗卫即刻查明鹤壁各处可能藏身之地，以及近来可有行事古怪的外来者。”
“臣遵旨。”三人领命。
“江衡。”
“臣在。”
“十九重伤未愈，由你护卫这次行程。另外随行人员……”谢执突然顿了一下，“要行事低调的，与公主亲近的。”
江衡想了想便道：“臣举荐翰林院司马渝，他……”
“不是他。”谢执骤然打断了他的话，眸光微闪，“翰林院修撰沈狸，曾是公主老师，尚有几分玲珑心思，伴驾出行。”
除了刘喜脸上露出一抹不易察觉的喜色，其余几人心中皆是惊讶。
安排完一切，谢执抬手让众人退下，坐回御座。
就算将鹤壁翻过来，也得将戏阳找回来。
至于姜令仪……
她逃不掉的。
父债女偿。
他会用尽各种手段，让那些叛徒跪在脚下痛哭流涕。