艾莉娅每样都好奇地尝一点，喜欢的就多吃几口，不喜欢的就皱皱小鼻子，把剩下的塞进修尔斯手里。
他来者不拒，总是笑着接过，毫不介意地吃掉。
修尔斯想起之前大长老提过的那位朋友。
那是一位隐居在帝国东北面的魔法师。
森林里的树木因长期受暗影魔力侵染，树干呈现出一种不祥的漆黑色泽，枝叶扭曲，林间终年弥漫着淡淡的灰雾，寻常人根本不敢靠近。
这位魔法师脾气古怪，精通许多古老甚至偏门的秘术，在正统魔法界名声不佳，被称为“邪恶魔法师”。
但他与大长老私交甚笃，也是少数知道王子曾前往龙岛、并带回星光草的人之一。
修尔斯征求了艾莉娅的意见后，便带着她前往拜访。
穿过弥漫的灰雾和扭曲的黑色林木，他们在一处林间空地找到了一栋歪歪扭扭、仿佛由各种骨头和怪木拼凑而成的房子。
魔法师本人是个干瘦的小老头，穿着一身沾满可疑污渍的深紫色长袍，头发乱糟糟的，眼睛却异常明亮锐利。
他显然提前得到了大长老的通知，对王子殿下的到来并不意外。
但对艾莉娅，他表现出了极大的兴趣，那双锐利的眼睛像探照灯一样上下打量着她，嘴里嘟囔着奇奇怪怪的话。
艾莉娅被他看得有点不自在，下意识地往修尔斯身边靠了靠。
修尔斯上前半步，将她挡在身后，礼貌却不容置疑地说明来意：希望向大师请教一些关于古老魔法应用的问题，并无意打扰他的清静。
魔法师咂咂嘴，似乎有些遗憾不能更仔细地“研究”艾莉娅，但还是将他们让进了那栋古怪的房子。
房子里堆满了各种稀奇古怪的魔法材料、书籍和实验器具，几乎没有下脚的地方。
魔法师滔滔不绝地讲起了他最近研究的几个偏门课题，包括如何用梦境碎片炼制预言药水，如何让动物的骨骼短暂地拥有记忆金属的特性。
修尔斯听得认真，不时提出一些问题，显然对这些知识早有涉猎。
艾莉娅则对那一屋子古怪的东西更感兴趣，银蓝色的眼睛好奇地四处张望，但很乖地没有乱碰。
告别时，魔法师送给他们一小瓶他自己酿的、据说能让人做美梦的“甜蜜露”，还嘟囔着让大长老有空多来看看他。
回去的路上，艾莉娅评价：“他看起来不像坏人，就是房子太乱了。”
修尔斯失笑，揉了揉她的头发：“很多醉心研究的法师都这样。不过他的知识确实渊博，尤其在一些非常规的领域。”
这段时间的相处，轻松，愉快，充满了新鲜感和甜蜜。
修尔斯脸上的笑容明显多了起来，连眼神都时常带着暖意。
他每天送艾莉娅回家后，才返回王宫，有时甚至踏着宵禁的钟声。
国王和王后自然察觉到了儿子的变化。
这天傍晚，修尔斯照例来向父母问安，之后便打算直接去法师塔——他这几天晚上都去那里，和大长老一起查阅古籍，寻找那个困扰他问题的可能解法。