己那只烤鸡的作用还在。
想到烤鸡……
航程比来时缩短了近三分之一。
当罗兰帝国那标志性的、高耸着灯塔与防御工事的海岸线出现在视野中时，连久经风浪的近卫们都觉得有些不可思议。
“殿下，这次回来……神似乎格外眷顾我们。”一名年轻些的近卫忍不住感慨。
修尔斯站在船头，望着越来越近的港口，没有回答，只是眸色深沉了些许。
船只平稳入港。
尽管修尔斯此行是秘密离国，但王储归来这等大事，自然不可能真的悄无声息。
他们刚一靠岸，港口官员和早已接到密令的王宫侍卫便已等候在侧，迅速而低调地将修尔斯接上马车，驶向王宫。
修尔斯归来的消息，如同投入平静水面的石子，迅速在罗兰帝国的上层圈子里荡开涟漪。
国王与王后大喜过望，尽管对儿子此番“冒险”的细节尚不完全清楚，但人平安归来便是最大的安慰。
为表庆贺，同时也是为了安抚前段时间因王储‘失踪’而产生的种种猜测，宫廷接连三晚举办盛大的宴会。
宴会极尽奢华。
悠扬的宫廷乐声回荡，绅士淑女们举杯交谈，舞池中身影翩跹。
所有人都想借机探听一二，或至少在王子面前留下印象。
修尔斯穿着华贵的王子礼服，佩戴着象征身份的徽章，出现在第一场宴会上。
他举止无可挑剔，优雅从容地与各位贵族、大臣寒暄交谈，唇边噙着恰到好处的温和笑意，应对得体，风采卓然。
他此刻是最完美的罗兰帝国王储。
被王后冷落了近两个月的莉莉·威尔逊小姐，也难得被允许出席了这几场宴会。
她穿着两个月前流行的礼服，努力维持着优雅得体的姿态，在贵妇小姐们的圈子里游走。
只是，她的目光总是不由自主地追随着场中那个光芒四射的身影，眼神复杂。
有爱慕，有委屈，有不安，也有一丝难以言喻的黯淡。
她试图找机会靠近修尔斯，但王子身边总是围着人，而他看她的目光，与看其他贵族小姐并无本质区别，甚至……更淡了些。
王子只在第一场宴会中出现过。
法师塔，一间充斥着各种炼金仪器与古老书籍气息的静谧房间里。
大长老正将一份写满复杂公式羊皮卷轴，轻轻放在书桌上。
他面前，修尔斯穿着一身简洁的深色常服，坐在扶手椅中。
他手中拿着的，并非国事文件，而是一本极其古老、边角磨损、以某种坚硬皮革为封面的书籍。
书页泛黄，上面的文字古老而优美，配着些线条简洁却传神的插图。
那是关于龙族的记载，来自罗兰帝国王室秘藏，极少对外示人的珍本。
赫伯特的视线扫过王子沉静的侧脸，又落在他手中那本书翻开的那一页。
即便隔着一段距离，也能辨认出那上面的几行字，以及那幅插图所描绘的——龙族古老的仪式场景，旁边用古语标注着某些传承规则。
王子的目光，正长久地停留在其中某一行上。