尔走到酒柜前，给自己倒了一杯威士忌。
「第一次体检查出问题，开始不停吃各种保健品，每年花几十万做抗衰老治疗。」
「七十岁，他们愿意拿出一半的身家，换十年的寿命。」
「八十岁，他们愿意拿出全部的身家，换五年的寿命。」
他喝了一口酒，转过身打量着威廉。
「你知道巴菲特说过什麽吗？」
威廉摇了摇头。
「他说，他愿意用他所有的财富，换取年轻人的身体。」
老卡莱尔冷笑了一声。
「巴菲特的身家是多少？一千多亿美元。」
「他愿意用一千多亿美元，换一具年轻的身体。」
「这就是市场。」
「这就是需求。」
「而我们，要成为满足这个需求的人。
他放下酒杯，走回威廉面前。
「他们最害怕的，就是死亡和衰老。」
「害怕的是有一天躺在病床上，眼睁睁目睹自己的帝国被别人瓜分。」
「你知道富豪们到了七八十岁在干什麽吗？」
「他们每年花几百万美元做各种检查，各种治疗，各种保养。」
「雇佣私人医生，私人营养师，私人健身教练。」
「跑去去瑞士打羊胎素，去日本做干细胞，去矽谷找那些做生物科技的创业公司。」
「他们什麽都愿意试。」
「只要能多活一天。
4
老卡莱尔凝视着威廉。
「如果有一种药，能让他们多活十年，二十年，三十年。」
「你觉得他们愿意付多少钱？」
威廉没有说话。
「这就是我们要做的生意。」
老卡莱尔的声音变得坚定。
「现在的那些运动增强药物，不过是起点。」
「我们真正的目标，是研发出能够延缓衰老，延长寿命的药物。」
「一旦成功，我们就是这个星球上最有权势的家族。」
「富豪们，政客们，都得跪着来求我们。」
「他们会把他们的钱，他们的权力，他们的一切，都交到我们手里。」
「只为了多活几年。」
他盯着威廉。
「所以，眼光不能只限於一小块地。」
威廉点了点头。
「我明白了，父亲。」
老卡莱尔走回窗边，背对着威廉。
「你要做的，就是让那些药贩子打入高中。」
「你妹妹现在那个东河高中就挺不错的，记得多花点时间打进去。」
「人种也要多样性。哦，还有年龄，继续往下给我找。」
「明年上半年，你的任务是至少给我进入100所初中。」
威廉的身体僵了一下。
「初中？」
「对，初中。」
老卡莱尔的声音很平静。
「越年轻的身体，数据越有价值。」
「十四五岁的孩子，身体正在发育，新陈代谢快，反应也更明显。」
「他们是最好的样本。」
老卡莱尔转过身，望向威廉。
「这个世界上最好的实验材料就是运动员。」
「谁能比他们更耐药，更喜欢身体进步的？」
「谁能比他们更愿意拿自己的身体去冒险？」
「他们为了赢，什麽都愿意做。」
「我们的长寿，没有他们的贡献————」
「是不可能实现的。」
威廉听到这句话喉咙抖动了两下。
他低下头，凝视着自己手里的酒杯。
琥珀色的液体在灯光下微微晃动。
「不过————」
他的声音有些乾涩。
「很多小孩承受不住。」
他放下酒杯，双手交叉放在膝盖上。
「上个月————有三个测试对象出现了严重的心脏问题。」
「其中一个才十四岁。」
「布朗克斯的一个初中生。」
「他参加学校的橄榄球队，想靠体育奖学金上高中。」
「他从街头的药贩子那里买了我们的东西。」
「吃了三个月。」
威廉的声音变得很轻。
「现在他躺在医院里，心脏随时可能停跳。」
老卡莱尔听到这句话猝然回头，直勾勾地盯着自己儿子。
「那些人是自愿买的药。」
老卡莱尔的声音很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
「没有我们，也有各种东西找上他们。」
「你没听过一句话吗？」
威廉不敢抬头。
「贫民窟的耐用性只有30年。」
老卡莱尔的声音冰冷。
「那些穷人家的孩子，就算不吃我们的药，也活不了多久。」
「你去看看那些贫民窟的统计数据。布朗克斯，哈莱姆，南芝加哥。」
「平均寿命比曼哈顿低多少？十五年。二十年？远远不止这麽点。」
「他们会去打架，贩毒，抢劫。」
「然後死在街头的某个角落里。」
「或者他们会一辈子困在那个破地方，打三份工养活一家人，不到五十岁的时候死於肥胖，糖尿病，心脏病。」
「他们的命，在出生的那一刻就已经定了。
老卡莱尔走到威廉面前，低头俯视他。
「我们给了他们一个机会。一个变强的机会。一个出人头地的机会。」
「你以为那些NFL球员是怎麽从贫民窟爬出来的？」
「天赋？努力？」
「都是屁话。」
「没有那些东西帮忙，他们连大学的门都进不去。」
「他们愿意为这个机会付出代价。」
老卡莱尔站在威廉面前，居高临下地审视他。
「这就是这个社会的规则。」
「底层的人，就是燃料。」
「他们在30岁之前，燃烧自己的青春、身体、劳动力，为这个社会提供动能。」
「这帮人能接受这种命运。」
「甚至为了能燃烧得更亮一点，哪怕只有一瞬间，都愿意付出生命。」
「你为什麽不能？」
老卡莱尔伸出手，拍了拍威廉惨白的脸颊。
「我们要做的，就是收集他们燃烧时的数据。」
「榨乾他们最後的价值。」
「这是由於他们的阶级决定的，也是由我们的阶级决定的。」
威廉的嘴唇动了动，想说什麽，但最终什麽都没说出来。
老卡莱尔冷笑了一声。
「是靠踩着别人的屍体爬上来的。」
「每一分钱，都沾着血。」
「你太爷爷当年在码头上，为了抢一个卸货的活，把人打成了残废。」
「我年轻的时候，为了拿下一块地，逼死过不知道几家人。」
「不要再让我听到这麽怯懦的话。」
「如果你做不到，我不介意换个人来做。」
威廉低着头，一言不发。
老卡莱尔盯着他许久。
然後他挥了挥手。
「出去吧。」
威廉站起身，整理了一下西装。
「是的，父亲。」
他转身走向门口。
走到门口的时候，他停了一下。
背对着父亲，他轻声问道。
「父亲，那个十四岁的孩子————」
「怎麽了？」
「他现在在医院。医生说————可能需要换心脏。」
「他家里没钱。」
「如果我们不管他，他会死。」
老卡莱尔的声音从背後传来。
「如果我们管他，他可能会说出来。」
「让人去处理。」
「不要留下任何痕迹。」
威廉的手握紧了门把手。
「怎麽处理？」
老卡莱尔的声音没有任何波动。
「你自己决定。」
威廉站在门口，一动不动。
过了很久，他才开口。
「是的，父亲。」
他推开门，走了出去。
威廉站在走廊里，试图把那些医院的画面从脑海里赶走。
父亲说得对。
是他们自己想要变强，自己找上门来的。
我们不过提供了选项。
选择权在他们手里。
派对的声音从门外隐隐传来。
欢笑与碰杯声，交织在一起。
书房里只剩下老卡莱尔一个人。
曼哈顿的灯火依旧璀璨。
他把雪茄按灭在菸灰缸里，转身走向门口。
派对还在继续。
——
他还有很多客人要招待。
走到门口的时候，老卡莱尔停下脚步，回头看了一眼窗外的夜景。
曼哈顿的灯火倒映在他的眼睛里。
像是两簇跳动的鬼火。
>