在压低的嗓音和隐蔽的手势中进行。几盏气死风灯挂在残破的窑壁上，投下摇曳昏黄的光晕，照着一张张或贪婪、或警惕、或麻木的脸孔。空气中弥漫着泥土、汗水和一种劣质烟草的混合气味，偶尔有包裹得严严实实的原石被揭开一角，露出或真或假的玉肉，引起一阵轻微的骚动。
秦九真示意楼望和与沈清鸢稍候，自己则熟门熟路地走向角落一个蹲在地上、面前摆着几块灰扑扑石头的干瘦老头。
“老鬼头，还认得我不？”秦九真蹲下身，声音压得极低。
那被称为老鬼头的老者抬起头，浑浊的眼睛在秦九真脸上转了两圈，咧嘴露出一口黄牙：“哟，秦九？你小子还没死在外面？听说你攀上高枝了，怎么又回这破地方闻土腥味？”
“少废话。”秦九真将一小块碎银子不动声色地塞进老者手中，“跟你打听个事。最近，有没有什么生面孔，特别对‘老坑深处’、‘古矿遗迹’之类消息感兴趣？出手阔绰，但行踪诡秘的。”
老鬼头掂了掂银子，迅速塞进怀里，眼珠转了转，凑近些低声道：“还真有。大概半个月前，来了几个穿着体面、但口音不像本地的人。领头的是个中年汉子，面白无须，眼神冷得很，像毒蛇。他们不怎么看摆在明面上的石头，专找我们这些老家伙，问的都是几百年前的老黄历，什么‘龙翻身’的传说，什么‘吃人矿洞’的旧址……价钱给得倒爽快。”
“龙翻身？吃人矿洞？”秦九真心中一动，“他们具体问了哪些地方？”
“问得可细了。”老鬼头回忆着，“尤其对‘卧牛岭’西边，挨着‘断魂崖’那一带的老矿硐问得最多。还拿出一张画得古里古怪的皮子，上面有些弯弯曲曲的线，让我们认有没有见过类似地形。”
皮子？秘纹图？秦九真与不远处的楼望和交换了一个眼神。
“后来呢？他们去了哪里？”
“拿了我们几个老家伙凑出来的信息，又高价买了几块据说从那些老硐子里流出来的‘鬼头料’，就没影了。”老鬼头撇撇嘴，“不过，前天晚上，我起夜，好像看到有人影往卧牛岭那边去了，身形有点像那伙人里的一个。啧，那断魂崖邪性得很，早年不知吞了多少找玉的性命，这些年都没人敢往深处走了。”
得到了关键信息，秦九真又丢给老鬼头一块碎银，叮嘱他管住嘴，然后起身回到楼望和与沈清鸢身边，将打听来的消息低声复述了一遍。
“卧牛岭，断魂崖……”楼望和沉吟，“老鬼头说的皮子，极可能是某种矿脉图或风水图的残片。黑石盟果然在找龙脊脉的‘龙头’！”
沈清鸢颈间的玉佛，在听到“断魂崖”三个字时，骤然变得滚烫。她闷哼一声，连忙用手捂住。
“清鸢！”楼望和扶住她，低声道，“玉佛反应如此剧烈，那断魂崖必定是关键所在！”
秦九真环顾四周，低声道：“此地不宜久留，我们得立刻去卧牛岭。老鬼头说前天晚上还有人影往那边去，说明黑石盟的人可能还在附近活动，甚至……已经找到了什么。”
三人不动声色地退出鬼市，沿着镇外荒僻的小径，朝着夜色中如同一头巨兽匍匐的卧牛岭方向疾行。山路崎岖，夜色浓重，仅有黯淡的星光勉强勾勒出山岭的轮廓。越靠近卧牛岭，空气中的湿冷之气越重，还夹杂着一股若有若无的、类似铁锈与腐朽草木混合的怪异气味。
沈清鸢手中的弥勒玉佛，热度持续不退，内部秘纹流转的光芒也越来越明显，几乎要透出玉体。这光芒在黑暗中，成了三人唯一的指引。
约莫一个时辰后，他们来到一片陡峭的山崖之下。崖壁如刀削斧劈，高耸入黑暗，仿佛真的隔断了生魂去路，正是“断魂崖”。崖底乱石嶙峋，藤蔓密布，隐约可见一些早已废弃、被杂草掩埋大半的矿硐入口，像一只只择人而噬的黑暗之眼。
到了此地，玉佛的异动达到了顶点。它不仅发热发光，甚至开始微微震颤，仿佛要脱手飞出。
“就在这里附近！”沈清鸢稳住玉佛，目光扫视着黑暗中的崖壁。
楼望和全力运转“透玉瞳”，淡金色的微光在眼底一闪而逝。他的目光穿透表层的岩石与植被，看向崖壁深处。这一次，那种混沌与排斥感依然存在，但玉佛散发出的某种奇异波动，似乎与崖壁深处的某种存在产生了共振，让那遮蔽的力量出现了一丝缝隙。
“左前方，约三十步，那片长满‘鬼见愁’藤蔓的崖壁后面……有空洞！玉气就是从那里隐隐透出的！”楼望和指向一个方向，语气肯定。
三人立刻上前，拨开那坚韧带刺、被称为“鬼见愁”的墨绿色藤蔓。藤蔓之后，并非直接就是洞口，而是一块看似与崖壁浑然一体、布满了苔藓和地衣的巨大岩石。
“是伪装。”秦九真上前，用手指仔细敲击、摸索岩石表面，很快在底部一处凹陷找到了机括。他用力一扳，伴随着沉闷的“咔哒”声和碎石滚落的簌簌声，那块巨大的岩石竟然向内缓缓移开，露出一个黑黝黝的、仅容一人弯腰通过的洞口。
一股更加浓烈的、混杂着陈年土腥、朽木和某种奇异玉香的冰冷气息，从洞内汹涌而出。
沈清鸢手中的弥勒玉佛，光芒陡然大盛，将洞口附近照得一片朦胧金色。在那光芒映照下，可以清晰看到洞口内侧的石壁上，刻着一些早已模糊、却依然能辨认出古老韵味的纹路——与玉佛内的秘纹，同出一源！
“找到了……”沈清鸢的声音带着激动与颤抖，“这里，就是龙脊脉的‘龙头’入口，也是……我沈家先人曾经来过的地方！”
然而，就在此时，异变突生！
洞内深处，毫无征兆地传来一声低沉而阴冷的嗤笑，伴随着几道破空之声！
“等了这么久，总算把正主等来了。把玉佛，还有你们的命，都留下吧！”
数道黑影，如同鬼魅般从洞内的黑暗中扑出，手中兵刃反射着玉佛微弱的光芒，带着森然杀意，直取三人要害！