她舍不得花钱买票，一路蹭船，有货船就搭货船，有客船就偷偷溜上去，被人发现了就装可怜，说自己是去沪上投亲的，没钱买票。
好在大多数船家心善，看她一个小姑娘，也没多为难她。
“小姑娘，第一次去沪上？”旁边一个中年妇人问她。
“是。”阿贝点了点头。
“去做什么？”
“找活干。”
妇人的目光在她身上打量了一圈，看到她补丁摞补丁的衣裳、晒得黝黑的皮肤，眼中闪过一丝怜悯。
“沪上可不是那么好混的。你一个姑娘家，无亲无故的，去了能干什么？”
“我会刺绣。”阿贝说，“我找一家绣坊做工。”
妇人摇了摇头，叹了口气。
“绣坊？沪上的绣坊多的是，但人家要的是熟手，还要有保人。你一个外乡人，谁给你担保？”
阿贝沉默了。
她知道妇人说的对。
但她也知道，她没有退路。
养父的病不能再拖了。她必须赚到钱，必须寄回去。
船到十六铺码头，已经是傍晚了。
阿贝背着旧包袱，踩着跳板上了岸，站在码头上，看着眼前这座陌生的城市。
沪上比她想象的还要大，还要繁华。
码头上人来人往，有扛着大包小包的苦力，有穿着体面的商人，有金发碧眼的外国人，有穿着旗袍的摩登女郎。远处的街道上，电车叮叮当当地驶过，霓虹灯已经开始闪烁，把整条街照得五光十色。
阿贝深吸一口气，迈步走进人群。
她没有钱住客栈，找了码头附近一个避风的角落，把包袱垫在头下，蜷缩着睡了一夜。
第二天一早，她被冻醒了。
四月的沪上，早晚还是凉的。她搓了搓胳膊，站起来，拍了拍身上的灰，朝市区走去。
她不知道哪家绣坊招人，只能一家一家地问。
“请问，你们这里招绣工吗？”
“不招。”
“请问，你们这里要人吗？”
“不要不要，走开走开。”
“请问……”
“小姑娘，我们这里不收学徒，你去别家看看吧。”
一家，两家，三家……阿贝从早上走到中午，问了十几家绣坊，没有一家要她。
不是嫌她年纪小，就是嫌她没有保人，或者嫌她不是沪上本地人。
阿贝蹲在一家绣坊门口的台阶上，从包袱里拿出一个干馒头，掰成两半，一半塞进嘴里，一半留到晚上。
馒头硬得像石头，咬一口，渣子直掉。
她嚼着馒头，眼泪在眼眶里打转，但她咬着牙，没让眼泪掉下来。
不能哭。
哭没有用。
她站起身，把剩下的半个馒头包好，继续往前走。
走到霞飞路的时候，她看到一家绸缎庄，门口贴着一张纸——“招聘女伙计，识字者优先”。
阿贝犹豫了一下，推门走了进去。
柜台后面站着一个年轻姑娘，穿着素雅的蓝布旗袍，头发挽成一个简单的髻，面容温婉，气质端庄。
“您好，请问……你们这里招人吗？”阿贝有些紧张地问。
那个姑娘抬起头，看着阿贝。
两人的目光在空中交汇了一瞬。
不知道为什么，阿贝觉得这个姑娘有些眼熟。
像是在哪里见过。
但那是不可能的。她从来没来过沪上，不可能认识这里的人。
“我们这里招女伙计。”那个姑娘笑了笑，声音温和，“你识字吗？”
“识一些。”阿贝说，“在学堂读过几年书。”
“会打算盘吗？”
“会。”
“会记账吗？”
“会。”
那个姑娘点了点头，转身朝里间喊了一声：“孙老板，有人来应聘。”
一个四十多岁的广东人从里间走出来，上下打量了阿贝一番。
“小姑娘，哪里人？”
“乌镇人。”
“多大了？”
“十五。”
“做过伙计吗？”
“没有。”阿贝老实回答，“但我学东西快，不会的可以学。”
孙老板看了看她补丁摞补丁的衣裳，又看了看她晒得黝黑的脸，眼中闪过一丝不忍。
“行，试用一个月。包吃，每月一块大洋。干得好再加。”
阿贝的眼睛一下子亮了。
“谢谢老板！谢谢老板！”
“别谢我。”孙老板指了指那个年轻姑娘，“你要谢就谢莫小姐。是她给你说话，我才答应的。”
阿贝转向那个姑娘，深深鞠了一躬。
“莫小姐，谢谢您。”
“不用谢。”莫莹莹笑着说，“你叫什么名字？”
“我叫阿贝。”
“阿贝。”莹莹念了一遍这个名字，心中涌起一种奇怪的感觉，但她说不清那是什么，“好名字。以后你就跟我一起干活，有什么不懂的问我。”
阿贝用力地点了点头。
她不知道，眼前这个温婉善良的莫小姐，和她之间有着怎样深的渊源。
她更不知道，命运已经把她们推向了同一个轨道。
而那个轨道，正在加速驶向一个她们都无法预料的未来。
五
傍晚，绸缎庄打烊后，莹莹带着阿贝去了她的住处。
“你刚到沪上，没有地方住吧？”莹莹问。
阿贝有些不好意思地点了点头。
“你先跟我挤一挤。”莹莹说，“我妈人很好，不会介意的。”
“莫小姐，这怎么好意思……”
“叫我莹莹就行。”莹莹拉着她的手，“走吧，别客气。”
阿贝跟着莹莹穿过几条弄堂，来到一栋破旧的石库门房子前。房子不大，一楼一底，住着三四户人家。莹莹住在二楼的一个小间里，房间很小，只有一张床、一张桌子、一个衣柜，但收拾得很干净。
林氏正在屋里纳鞋底，看到女儿带了一个陌生姑娘回来，有些惊讶。
“莹莹，这位是……”
“妈，她叫阿贝，是新来店里做工的姑娘。她刚到沪上，没地方住，我想让她跟咱们挤一挤。”
林氏打量着阿贝，目光在她身上停留了几秒，忽然愣了一下。
不知道为什么，她觉得这个姑娘有些眼熟。
但她也说不上来哪里眼熟。
“行，住下吧。”林氏放下鞋底，站起身，“我去给你们做饭。”
“阿姨，我来帮您。”阿贝连忙跟上去。
厨房在楼下，是几户人家共用的。林氏生火做饭，阿贝在旁边帮忙洗菜切菜，手脚麻利，一点都不生疏。
“你这孩子，干活真利索。”林氏夸了一句。
“在家做惯了。”阿贝笑了笑。
“你家是哪里的？”
“乌镇。”
“家里还有什么人？”
“爹和妈。”阿贝顿了顿，“我爹病了，我出来赚钱给他治病。”
林氏的心一软，看着阿贝的眼神更加温柔了。
“好孩子，不容易。”
饭菜做好了，三个人围坐在小桌旁，吃着简单的晚饭。林氏不停地给阿贝夹菜，阿贝红着眼眶道谢。
她已经很久没有吃过一顿热乎饭了。
更久没有感受过这种家的温暖。
“阿贝。”莹莹忽然开口。
“嗯？”
“你在乌镇，有没有听说过一个姓莫的人家？”
阿贝愣了一下，摇了摇头。
“没听说过。怎么了？”
“没什么。”莹莹笑了笑，“就是觉得你我的名字里都有一个‘贝’字，挺有缘的。”
阿贝也笑了。
“是啊，挺有缘的。”
林氏看着两个姑娘的笑脸，心中忽然涌起一个念头。
如果贝贝还在，应该也这么大了吧。
她的眼眶有些湿润，低下头，假装在吃饭，悄悄擦掉了眼角的泪。
窗外，夜幕降临，沪上的灯火一盏一盏地亮了起来。
这座城市的夜晚，总是比白天更加喧嚣。
但在这一间小小的屋子里，三个女人围坐在一起，吃着简单的饭菜，说着家常的话，却有一种说不出的安宁。
阿贝不知道，她距离自己的身世之谜，已经越来越近了。
莹莹不知道，她身边这个叫阿贝的姑娘，就是她失散八年的亲妹妹。
林氏也不知道，她日夜思念的贝贝，此刻就坐在她的对面，正在吃她亲手做的饭。
命运的齿轮，正在悄然转动。
而真相，正在一步一步地向她们走来。