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从钱记绣坊回来的第三天，绣庄出事了。
那天一早，贝贝像往常一样推开绣庄的门，发现门口围了一圈人。她挤进去一看，心里凉了半截。
绣庄的门板上，被人用红漆刷了几个大字：
“黑心绣庄，以次充好，骗人钱财。”
红漆还在往下淌，顺着门板的纹路流成一道道血红的痕迹。
陈老板娘站在门口，脸色铁青。周围的街坊邻居指指点点，有同情的有幸灾乐祸的，叽叽喳喳说个不停。
“这是谁干的？”贝贝问。
陈老板娘摇摇头，声音沙哑：“不知道。早上来就这样了。”
莹莹也赶来了，看见那行字，气得浑身发抖。
“太过分了！这是污蔑！咱们绣庄什么时候以次充好过？”
贝贝没说话，走过去仔细看了看那些字。红漆很新，应该是半夜刷的。字迹歪歪扭扭，故意写得很难看，让人认不出笔迹。
她伸手摸了摸，漆还没干透。
“半夜干的。”她说，“那人应该还没走远。”
陈老板娘叹了口气：“知道是谁干的又怎么样？咱们没证据，告也没用。”
莹莹说：“那就这么算了？”
陈老板娘摇摇头，不知道该说什么。
贝贝想了想，说：“先别慌。把漆刮掉，正常开门。他们要搞咱们，咱们就越要挺住。”
陈老板娘看着她，点了点头。
几个人找来铲子，开始刮漆。街坊邻居看了一会儿，渐渐散了。只有几个关系好的，过来帮忙，一边刮一边骂。
刮了一个多时辰，总算把漆刮干净了。但门板上留下了深深的痕迹，怎么擦都擦不掉。
陈老板娘站在门口，看着那些痕迹，眼眶红了。
“我师父当年就是被这么逼死的。现在轮到我了。”
贝贝握住她的手，说：“老板娘，您别这么说。咱们不一样。咱们有帮手。”
陈老板娘看着她，勉强笑了笑。
“对，有你们。”
那天下午，绣庄的生意一落千丈。
本来约好的几个客户，都派人来推掉了订单。有的说家里有事，有的说预算不够，理由五花八门，但谁都看得出来是借口。
陈老板娘坐在柜台后面，看着那些退单的信件，一句话也说不出来。
阿秀跑进来，脸色慌张。
“老板娘，不好了！我听说有人在传，说咱们绣庄用的丝线是掺了假的，绣出来的东西洗几次就褪色。还说咱们骗了好多人，人家都要来退货。”
陈老板娘的脸更白了。
贝贝问：“谁在传？”
阿秀说：“不知道。菜市场、茶馆、布庄，到处都在说。像是有人专门散播的。”
莹莹说：“肯定是钱半城干的。他那天说了，会让咱们后悔。”
陈老板娘站起来，说：“我去找他。”
贝贝拦住她：“您去有什么用？他不会承认的。”
陈老板娘看着她，眼里满是绝望。
“那咱们怎么办？就这么等死？”
贝贝沉默了一会儿，说：“老板娘，您信我吗？”
陈老板娘看着她，点了点头。
贝贝说：“那您听我的。咱们不吵不闹，正常做生意。那些谣言，咱们不理。客户退单，咱们照退。但有一条——”
她顿了顿，说：“每一个退单的客户，您都让他们留个字据，说明是自愿退单的，跟咱们绣庄的质量没关系。”
陈老板娘愣了愣：“这有什么用？”
贝贝说：“有用。等事情过去，这些人想再回来，咱们有字据在手，就不怕他们反咬一口。再说，万一以后打官司，这也是证据。”
陈老板娘想了想，点点头。
“好，就照你说的办。”
接下来的几天，绣庄的日子更难过了。
退单的客户越来越多，有些老客户也顶不住压力，纷纷打了退堂鼓。绣庄里的绣娘走了好几个，说是怕受牵连。阿秀没走，但每天看着空荡荡的绣架，唉声叹气。
陈老板娘瘦了一圈，眼窝都凹下去了。她每天守在绣庄里，等着可能永远不会来的客户。
贝贝和莹莹陪着她，一步也没离开。
第四天晚上，有人敲门。
贝贝去开门，看见门口站着一个人。
那人四十来岁，穿着灰色长衫，戴着一顶旧礼帽，帽檐压得很低，看不清脸。
贝贝警惕地问：“你找谁？”
那人抬起头，露出一张陌生的脸。瘦削，苍白，眼窝很深，像是很久没睡好觉。
“请问，陈老板娘在吗？”
贝贝回头看了一眼。陈老板娘从里间走出来，看见那人，愣了愣。
“你是……”
那人摘下帽子，露出满头花白的头发。他看着陈老板娘，眼眶忽然红了。
“师妹，是我。”
陈老板娘愣在那里，半天没动。
那人往前走了一步，声音哽咽。
“我是你师兄，周顺才。你还记得我吗？”
陈老板娘的手开始发抖。
“师兄？你……你不是……”
周顺才点点头：“我没死。当年的事，说来话长。”
他走进屋，在椅子上坐下。陈老板娘给他倒了杯水，他接过来，一口气喝完，又倒了一杯，又喝完。
贝贝和莹莹站在旁边，看着这个不速之客，心里满是疑惑。
周顺才喝完水，放下杯子，看着陈老板娘。
“师妹，我听说你被钱半城盯上了？”
陈老板娘点点头。
周顺才叹了口气：“我就知道，那畜生不会放过你。当年他对师父做的事，现在又轮到你头上了。”
陈老板娘问：“师兄，这些年你去哪儿了？师父过世的时候，我到处找你，怎么也找不到。”
周顺才苦笑了一下。
“我被人关起来了。关了二十年。”
众人都愣住了。
周顺才慢慢说起往事。
二十年前，他是师父最得意的徒弟，绣艺精湛，人也聪明。师父有意把绣庄传给他，可他那时候年轻气盛，得罪了钱半城。钱半城表面不说什么，背地里却使了手段——找人诬陷他偷窃绣庄的珍品，害他被赶出绣庄。他不服，想找师父申诉，却在半路上被人绑了，卖到南洋当苦力。
“我在南洋干了十年苦力，后来又被人卖到矿山，又干了十年。二十年，我无时无刻不想着回来。去年矿山塌了，我趁乱跑出来，辗转了大半年，才回到沪上。”
他伸出手，给她们看。那双手粗糙得像树皮，满是老茧和疤痕，完全不像一个绣娘的手。
陈老板娘看着那双手，眼泪掉了下来。
“师兄，你受苦了。”
周顺才摇摇头，收起手。
“师妹，我回来，不是为了诉苦。我是来告诉你，钱半城这个人，必须除掉。他不死，咱们这一门，永无宁日。”
贝贝问：“您有办法？”
周顺才看着她，目光锐利。
“你就是阿贝？那个跟钱半城叫板的姑娘？”
贝贝点点头。
周顺才仔细打量了她一番，忽然笑了。
“好。有胆色。难怪钱半城那么恨你。”
他
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