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民国五年秋，沪西棚户区。
清晨的雾气还未散尽，窄巷里已经飘起了煤烟和油条的味道。林氏提着竹篮，小心翼翼地避开地上的污水坑，篮子里装着两个馒头、一小撮咸菜，还有昨天莹莹带回来的半块豆腐——那是教会学校食堂剩下的，修女见莹莹瘦弱，偷偷塞给她的。
“林婶子，早啊！”隔壁王嫂正蹲在门口生炉子，呛得直咳嗽。
“早。”林氏点点头，脚步没停。她得赶在莹莹上学前把早饭准备好。
她们住的“屋子”，其实是两片油毡布搭起来的棚子，四面漏风，雨天漏水。但比刚搬来时好多了——那时她们睡在桥洞下，连块遮风的布都没有。
回到棚子里，莹莹已经起来了。她穿着洗得发白的蓝布衫，正坐在小板凳上补袜子。晨光从油毡布的缝隙漏进来，照在她低垂的侧脸上，睫毛长长的，在脸颊上投下一小片阴影。
“妈，您又起这么早。”莹莹抬头，接过竹篮，“我说了早饭我来做。”
“你还要上学。”林氏在破木箱上坐下，揉了揉发酸的膝盖。这些年她身体越来越差，阴雨天关节疼得睡不着，但她从不在女儿面前说。
莹莹没再说话，麻利地生火、热馒头、煮开水。小小的棚子里很快充满了食物的香气——虽然只是最简单的早饭，但在这样的早晨，已经足够温暖。
“妈，您今天别去帮工了。”莹莹把热好的馒头递过去，“齐家管家昨天又送钱来了，够我们用一阵子。”
林氏接过馒头，却没急着吃：“齐家的恩情，咱们已经欠得够多了。你齐伯父这些年暗中照应，齐少爷也常来看你……可咱们不能总靠别人。”
“我知道。”莹莹低头咬了一口馒头，“所以我要好好读书，等毕业了找份工作，就能养活您了。”
林氏看着女儿。莹莹今年十六了，出落得亭亭玉立，眉眼间依稀能看到丈夫莫隆的影子。这些年她吃了太多苦——五岁前还是莫家的千金小姐，锦衣玉食；一夜间家破人亡，跟着母亲流落贫民窟。可她从没抱怨过，反而比谁都懂事。
“莹莹，”林氏忽然说，“你还记得……你爹的样子吗？”
莹莹手一顿。她怎么会不记得？虽然那时她才五岁，但有些画面刻在骨子里：父亲穿着长衫，把她举过头顶，笑着说“我的小公主”；书房里，父亲教她认字，大手握着她的手，一笔一画地写“莫”字；还有出事那天，军警冲进来，父亲被拖走前回头看了她们一眼，眼神里有太多她那时不懂的东西。
“记得。”她轻声说。
“你爹……是冤枉的。”林氏的声音有些哽咽，“总有一天，咱们要还他一个清白。”
莹莹握住母亲的手。那双曾经养尊处优的手，现在布满老茧和裂口，粗糙得硌人。
“会的。”她说，声音很轻，但很坚定。
吃过早饭，莹莹背上布书包出门。她要去教会学校——那是齐啸云帮忙安排的，学费全免，还提供一顿午饭。这是她一天中最期待的时刻，不是因为能吃饱，而是因为能读书。
穿过棚户区肮脏的街道，空气渐渐清新起来。梧桐树的叶子开始泛黄，飘落在干净的石板路上。这里和棚户区是两个世界。
学校在法租界边缘，是一栋红砖小楼，爬满了爬山虎。莹莹到的时候，门口已经有不少学生了，大多穿着体面的洋装或长衫，只有她一身粗布衣裳，显得格格不入。
“莹莹！”一个清脆的声音响起。
是同班的苏文娟，银行经理的女儿，穿着淡紫色的连衣裙，头发烫着时髦的卷儿。她是少数不嫌弃莹莹出身的人。
“文娟姐。”莹莹笑着打招呼。
“快进来，今天有物理实验课，听说要用电！”苏文娟兴奋地拉着她往里走。
教室里，修女已经在了。黑板上写着今天的课题：电与磁。莹莹在靠窗的位置坐下，从书包里掏出笔记本——那是用旧账本翻过来钉的，纸页已经发黄，但她每一页都写得工工整整。
“今天我们要认识一位伟大的科学家，”修女用不太标准的中文说，“迈克尔·法拉第……”
莹莹认真地听着，手下飞快地记笔记。电、磁、线圈、发电机……这些陌生的词汇像一扇扇新世界的窗户，在她面前打开。她想起棚户区那些昏暗的夜晚，如果有了电，母亲做针线时就不用伤眼睛了；如果有了电……
“莫莹莹。”修女突然点名，“你能解释一下电磁感应的原理吗？”
莹莹站起来，有些紧张，但还是清晰地说出了答案。修女满意地点头，教室里响起稀稀拉拉的掌声——有些人佩服她，有些人则带着不屑。
下课铃响，学生们涌向食堂。莹莹走在最后，正要进去，却被一个男生拦住了。
“哟，这不是咱们的‘学霸’吗？”男生叫陈少华，家里开纺织厂，平日里就看不起穷学生，“穿成这样，也好意思来吃饭？”
莹莹没理他，想绕过去。
陈少华伸手一拦：“别急啊。听说你妈在给人洗衣服？要不这样，你帮我写作业，我让我家多给你妈点工钱，怎么样？”
周围几个跟班哄笑起来。
莹莹抬起头，直视陈少华：“不需要。”
“哟，还挺硬气。”陈少华凑近一步，“听说你是莫家的余孽？你爹是汉奸吧？这种人……”
话音未落，一个身影插了进来。
“陈少华，”齐啸云的声音不高，但透着冷意，“你说谁呢？”
陈少华脸色一变。齐家在沪上是数得着的豪门，齐啸云虽然才十八，但已经在商界崭露头角，连他父亲都要客气三分。
“齐、齐少爷……”陈少华赔笑，“我就是开个玩笑……”
“这种玩笑，以后别开。”齐啸云淡淡地说，“还有，莫伯父的案子还没定论，你再胡说，我可以告你诽谤。”
陈少华脸都白了，连连点头，带着跟班灰溜溜地跑了。
齐啸云这才转过身看莹莹：“没事吧？”
“没事。”莹莹摇头，“谢谢你。”
“跟我客气什么。”齐啸云笑了，笑容驱散了刚才的冷峻，“走，吃饭去。”
食堂里，不少人偷偷打量他们。齐家大少爷和贫民窟的孤女走在一起，怎么看都像是话本里的故事。但没人敢说什么——齐啸云刚才那番话，已经表明了态度。
两人打了饭，找了个角落坐下。齐啸云的午餐是家里带来的，有肉有菜，但他拨了一大半到莹莹盘子里。
“我吃不了这么多。”他说。
莹莹知道他是故意的，但没推辞。
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