“欠条拿来。”
王扒皮犹豫了一下，还是递上那张假借据。
齐啸云接过，看也不看，嗤啦一声撕成两半，再撕，碎片撒了一地。
“你——”王扒皮瞪大眼睛。
“莫叔叔的字，我认得。”齐啸云冷冷道，“这借据是假的。你要是再敢来找麻烦，我不介意让我爹去找赵坤赵局长聊聊——听说你最近在帮赵局长‘办事’？”
王扒皮脸色煞白。赵坤和齐家不对付是公开的秘密，但如果齐家真的拿这事做文章，赵坤为了自保，绝对会把他当弃子扔掉。
“滚。”齐啸云吐出一个字。
王扒皮不敢再多说，带着两个打手连滚爬爬地跑了。
巷子里恢复寂静。远处的狗吠也停了，只有风声穿过破败的屋檐，发出呜呜的哀鸣。
齐啸云转身，这才仔细看莹莹。三年不见，她长高了些，但更瘦了，脸颊凹陷，手腕细得像一折就断。只有那双眼睛，还是那么亮，亮得让人心疼。
“你……”他开口，却不知道该说什么。
“谢谢。”莹莹先开口，弯腰去捡散落的红糖。纸包破了，红糖洒了一大半，混在污水里，捡不回来了。
她蹲在地上，看着那摊融化的糖浆，忽然就哭了。不是嚎啕大哭，是无声的流泪，眼泪一颗颗砸在地上，和糖浆混在一起。
这包红糖，是她给人洗了三天衣服挣来的。母亲咳得厉害时，喝一口红糖水能缓一缓。现在没了。
齐啸云的心像被针扎了一下。他蹲下身，想拉她起来，却看见她手心擦破的伤口，血混着污泥，触目惊心。
“别捡了。”他哑声说，“我带了药和吃的。”
莹莹摇头，还是固执地把没脏的红糖一点点捧起来，用衣襟兜着。她的手指冻得通红，手背上有冻疮，裂开的口子渗着血丝。
齐啸云闭了闭眼，强行把她拉起来：“听话。”
他力气大，莹莹挣不开，被他半扶半抱地带到院门口。门开了，林氏倚在门框上，脸色苍白如纸，眼睛里全是泪。
“齐少爷……”她颤声唤道。
“林姨，外面冷，先进屋。”齐啸云扶着莹莹进门，反手关上院门。
屋子里比三年前更破了。煤炉的火奄奄一息，桌上摆着半碗冷粥，一碟咸菜。唯一的亮色是墙上挂着一幅绣品——江南水乡，绣工精细，是莹莹的手笔。
齐啸云把带来的东西放在桌上：一包西药，两盒营养剂，还有用油纸包着的烧鸡、白米、鸡蛋。东西不多，但在贫民窟，这已经是奢侈。
“齐少爷，这太贵重了……”林氏又要推拒。
“林姨，您别说了。”齐啸云打断她，语气坚决，“莫叔叔对我有恩，您和莹莹就是我的亲人。以前我年纪小，护不住你们。现在……不一样了。”
他转头看向莹莹，从怀里掏出一块手帕——正是三年前莹莹给他包扎伤口的那块，洗得发白，但保存得很好。
“这个，我一直留着。”他说，“我说过的话，也一直记着。”
莹莹看着那块手帕，眼泪又涌上来。但她咬住嘴唇，硬生生把眼泪逼回去。
“啸云哥哥，”她抬头，直视他的眼睛，“你帮我，是因为我爹对你有恩，还是因为……可怜我们？”
齐啸云愣了愣，随即笑了。那笑容里有少年人的倔强，也有超越年龄的认真。
“都不是。”他说，“是因为你是莹莹。因为八岁那年，有个小丫头用她的手帕给我包扎伤口，说‘哥哥不哭’。从那天起，我就决定，要一辈子护着她。”
屋子里安静下来。煤炉里最后一点火星噼啪一声，灭了。
黑暗里，莹莹听见自己的心跳，一下，又一下，沉重而清晰。
“啸云哥哥，”她轻声说，“教我用枪吧。”
齐啸云浑身一震。
“你说什么？”
“我说，教我用枪。”莹莹的声音在黑暗里异常冷静，“王扒皮今天走了，明天还会有张扒皮、李扒皮。齐家能护我们一时，护不了一世。我要自己保护自己，保护我娘。”
她顿了顿，一字一句：“我还要……报仇。替我爹，替莫家，报仇。”
林氏倒吸一口冷气：“莹莹！你胡说什么！”
“我没胡说。”莹莹站起来，走到窗边。窗外是贫民窟永夜的黑暗，但在黑暗尽头，是沪上不眠的霓虹，是赵坤之流灯红酒绿的世界。
“娘，我们躲了五年，够了。”她转身，眼睛在黑暗里亮得吓人，“爹教过我，莫家人，宁可站着死，不能跪着活。”
齐啸云看着她。十六岁的少年，第一次在一个九岁女孩身上，看到了某种近乎悲壮的决绝。
他知道她说的对。在这个吃人的世道，软弱就是原罪。要想活下去，活得有尊严，就必须有獠牙。
“好。”他听见自己说，“我教你。”
他从腰间解下一把匕首——不是枪，枪太显眼。匕首是德国货，刃长三寸，寒光凛冽。
“这个你先拿着。枪的事，我来想办法。”他把匕首塞进莹莹手里，“但要答应我，不到万不得已，不用它。”
莹莹握紧匕首。金属的冰凉透过掌心，直抵心底。
“我答应。”
窗外，不知谁家开始放鞭炮。噼里啪啦的脆响，宣告着小年的到来。
在这片象征着团圆和喜庆的声响里，贫民窟深处这间破屋中，一个九岁的女孩握紧了复仇的匕首。
而千里之外的江南，她的双生妹妹阿贝，正在油灯下绣着一幅新的绣品——月下梅花，傲雪凌霜。
命运的齿轮，在这一夜，悄然转动。
血色年关，只是开始。