入的少女，想起父亲偶尔在家中书房，对着莫世伯旧照时的叹息，想起母亲提起莫家双生女时的惋惜。他记得那个混乱夜晚之前，曾在莫家见过尚在襁褓中的两个小女婴，玉雪可爱，如今……
一种混合着责任、同情和某种连他自己也未必清晰的朦胧情愫，在他心中涌动。他看着她洗得发白的衣领，和怀里那个与周遭环境形成讽刺对比的、代表着他那个世界的牛皮纸包，忽然低声道：“莹莹，别担心。我会……我会像保护妹妹一样护着你的。总有一天……”
后面的话，他没有说下去。或许是觉得为时过早，或许是意识到在这样的地方做这样的承诺，显得苍白无力。
莫莹抬起头，看了他一眼。他的眼神很认真，带着少年人特有的、未经世事打磨的诚挚。但她只是更紧地抱住了怀里的纸包和木盆，再次低下头去。
保护？妹妹？
她不知道。她只知道，明天还要去领浆洗的活儿，家里的米缸又快见底了，阿娘夜里咳嗽的声音，似乎越来越响了。
齐啸云看着她疏离的态度，心里有些莫名的失落，但也不再说什么。“我进去看看林姨。”他示意了一下，便带着司机，朝着莫家那间低矮的棚屋走去。
莫莹站在原地，看着他的背影消失在巷子深处，这才抱着东西，从另一条小路绕回了家。
……
与此同时，千里之外的江南水乡，吴江县下属的一个临河小村。
夕阳将河面染得金红，几条乌篷船慢悠悠地荡回码头。少女阿贝提着一篮子刚在河边洗净的野菜，赤着脚，踩着温热的石板路往家走。她穿着一身粗布碎花衣裳，裤腿挽到膝盖，露出晒成小麦色的小腿，沾着些许泥点和水珠。她的脸蛋被江南的日光熏得红扑扑的，额角带着细密的汗珠，一双眼睛又黑又亮，像是浸在水里的乌丸，充满了野性的活力。
“阿贝回来啦！”河边洗衣的妇人笑着打招呼。
“阿贝，今儿晚上你家老憨叔又弄到好鱼了没？”扛着锄头回家的汉子粗声问道。
阿贝脆生生地应着，笑容明媚，露出一口细白的牙。她是吃着百家饭、在风里水里长大的孩子，性子泼辣爽利，是这村子里有名的“野丫头”。
推开吱呀作响的院门，养父莫老憨正在院子里修补渔网，古铜色的脊背在夕阳下泛着油光。养母莫婶在灶间忙碌，饭菜的香气已经飘了出来。
“阿爹，阿娘，我回来了！”阿贝放下篮子，凑到莫老憨身边看他补网，又跑到灶间偷捏了一块咸菜，被莫婶笑着拍开了手。
“没个姑娘样！”莫婶嗔怪道，眼里却满是慈爱。
这就是阿贝的世界，简单，清贫，却充满了踏实温暖的烟火气。她对自己的身世并非毫无所知。莫老憨夫妇是老实人，在她懂事后，便含糊地告诉过她，是在码头捡到她的，当时她怀里有半块玉佩，想必是亲生父母留下的念想。
那半块玉佩，此刻就挂在阿贝的脖子上，用一根结实的麻绳系着，贴着肌肤。她偶尔会摸一摸，冰凉的，带着岁月的润泽。她对那素未谋面的亲生父母没有概念，更无怨恨或渴望。莫老憨和莫婶就是她的爹娘，这条河，这个村子，就是她的家。
吃饭时，一家人围坐在小木桌旁，桌上摆着一盆鱼汤，一碟咸菜，几个杂面馍馍。
“听说沪上那边，现在乱得很哩。”莫老憨抿了一口自家酿的米酒，咂咂嘴道，“好像是什么……莫家，对，以前听说挺大的一个官商，倒了霉，家都抄了。”
阿贝正专心啃着馍馍，闻言抬起头，眨眨眼：“莫家？跟咱们一个姓呢。”
莫婶给她夹了一筷子鱼肚子上的肉，叹道：“同姓不同命哟。那些大人物起起落落，咱们小老百姓，能安安生生过日子就是福气。”她说着，下意识地看了一眼阿贝脖颈上若隐若现的红绳，心里掠过一丝难以言喻的忧虑。那半块玉佩，质地极好，绝非凡品。阿贝的亲生父母，恐怕不是寻常人家。这乱世，只盼着这孩子永远别被卷入那些是非中去才好。
阿贝却浑不在意，三两口吃完了馍馍，拍拍手：“管他什么莫家李家呢！阿爹，明天我跟你一起去打鱼吧？我划船可稳了！”
莫老憨呵呵笑着：“好，好，带你去！”
夜色渐深，江南水乡沉入宁静的梦乡。而遥远的沪上，霓虹初上，歌舞升平的表象下，暗流依旧在不动声色地涌动。齐公馆的书房里，齐父听着管家福伯低声汇报完闸北那边的情况，以及儿子今日又去了那边，沉默良久，最终只化作一声悠长的叹息。
命运之线的两端，两个拥有着半块玉佩的少女，在截然不同的环境里，沿着各自的轨迹成长。而沪上这片巨大的漩涡，正等待着某个时机，将她们再次拉扯到一起。
（第0099章 完）