色荧光——那是生命气息外溢的迹象。
“就是这里。”苍狼停下脚步，“洞口往下，便是树根迷宫。迷宫深处，就是古树核心。我们只能送你到此，再往里，我们的血脉也不管用了。”
洛青霜点头，转身看向银月:“若暗影阁突破进来，你们不必死守，保全自身要紧。”
银月握紧骨刀:“洛姐姐，你一定要回来。”
洛青霜笑了笑，没再说什么，纵身跃入洞口。
黑暗，瞬间吞没了她。
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树根迷宫，名副其实。
洞内并非笔直向下，而是无数条树根交织成的立体网络。每一条树根都有数丈粗细，表面光滑如玉石，散发着微弱的绿色荧光。树根与树根之间形成错综复杂的通道，有的向上，有的向下，有的甚至盘旋回绕，如同巨大的蚁穴。
更诡异的是，这里的空间法则似乎被扭曲了。洛青霜明明只前进了百丈，回头时却发现洞口已消失在重重树根之后，连神识都无法穿透。
她只能凭着对生命气息的感应，选择气息最浓郁的方向前进。
如此走了约半个时辰，前方忽然传来流水声。
转过一道弯，眼前豁然开朗。
那是一片地下湖泊，湖水呈现翡翠般的碧绿色，水面平静如镜，倒映着树根散发的荧光。湖中央有一座小岛，岛上生长着一棵三丈高的小树——那树的形态与外面的生命古树一模一样，只是缩小了无数倍，且枝叶繁茂，生机盎然。
而在小树下方，盘膝坐着一个人。
不，那不是活人。
那是一具骷髅，骨骼晶莹如玉，表面流转着淡淡的金色纹路。骷髅保持着打坐的姿势，双手结印放在膝前，头颅微微低垂，仿佛在沉思。
洛青霜凝神戒备，缓步走上小岛。
就在她踏上岛屿的瞬间，骷髅忽然抬起了头。
空洞的眼眶中，燃起两团碧绿色的火焰。
“三万年了……”骷髅开口，声音沙哑如风吹枯叶，“终于……又有人来了。”
它缓缓站起，骨骼发出清脆的碰撞声。碧绿火焰在眼眶中跳动，仿佛在打量着洛青霜。
“人族？”骷髅的声音带着一丝讶异，“有趣。万妖禁制竟然放一个人族进来，看来外面的妖族，已经没落到这种地步了。”
洛青霜持剑而立，不卑不亢:“晚辈洛青霜，为寻生命古树最后的力量而来。前辈是？”
“我？”骷髅轻笑，“我是这棵古树的守墓人，也是它的最后一片叶子。你可以叫我……青叶。”
它顿了顿，语气变得严肃:“人族，你想得到古树的力量，必须通过我的考验。但在此之前，我要问你三个问题。”
“前辈请讲。”
“第一问:生命为何？”
洛青霜沉吟片刻，缓缓道:“生命是创造，是延续，是守护。一花一木是生命，飞禽走兽是生命，人族妖族也是生命。生命的意义不在于强弱，而在于存在本身的价值——为所爱之人而活，为守护之物而战。”
骷髅眼中的碧火微微跳动。
“第二问:若为守护而杀戮，是对是错？”
“没有对错，只有选择。”洛青霜毫不犹豫，“若杀戮能护更多生命，那便是必要的牺牲。我的剑曾染血，但我从不滥杀。我杀之人，皆该杀之人；我护之人，皆该护之人。”
骷髅沉默良久。
“第三问:若有一天，你守护的一切都将毁灭，你会如何？”
这一次，洛青霜思考了更久。
她想起了虾仁沉睡的脸，想起了青云宗的师兄师姐，想起了这一路走来见过的芸芸众生。
最终，她抬起头，眼中剑意流转:
“那我便以手中之剑，斩出一条生路。若天要灭我守护之物，我便斩天；若道要亡我珍视之人，我便破道。我之道，便是守护之道——为此道，可逆天，可叛道，可……身死道消，在所不惜。”
话音落下，骷髅忽然大笑。
笑声在洞穴中回荡，震得湖水泛起涟漪。
“好！好一个守护之道！”骷髅眼中碧火炽烈，“人族，你通过了。”
它抬起骨手，指向中央那棵小树:“这棵树，是生命古树最后一点‘真灵’所化。它蕴含的力量，足以让你突破化神，甚至触摸到圣境门槛。但想要得到它，你还需要完成最后一件事。”
“什么事？”
“献祭。”骷髅淡淡道，“不是献祭生命，而是献祭你的‘道’。将你的守护之道，与古树的生机之道融合，让它成为你道基的一部分。这个过程极其危险，一旦失败，你的道基会崩碎，修为尽废。但若成功……”
它顿了顿:“你将成为生命古树新的‘守护者’，获得它全部的传承。”
洛青霜看向那棵小树。
她能感觉到，树中蕴含的生机，与她体内的极冰碎片产生了奇妙的共鸣。那是同源的力量，都是天道的一部分。
若能得到这股力量，她不仅能突破化神，更能补全对“生命法则”的理解，为日后集齐所有碎片打下基础。
但风险同样巨大。
道基崩碎，修为尽废……那意味着她将失去一切力量，再也无法保护任何人，再也无法……与虾仁重逢。
“我……”洛青霜握紧霜华剑，剑身传来温润的触感，仿佛在给她力量。
她想起了虾仁沉睡前的嘱托。
想起了这三年独自走过的路。
想起了那些在暗影阁屠刀下死去的无辜生灵。
“我接受。”
声音平静，却坚定如铁。
骷髅眼中的碧火闪烁了一下，最终化作一声叹息。
“既然如此，那就开始吧。”
它骨手一挥，小树绽放出前所未有的碧绿光芒。光芒如潮水般涌向洛青霜，将她整个人包裹其中。
而在光芒吞没她的最后一刻，洛青霜仿佛听见了骷髅最后的话语:
“记住，守护之道，不仅仅是守护他人。”
“也要……守护自己的心。”
光芒彻底合拢。
树根迷宫中，重归寂静。
唯有湖心小岛上的碧绿光茧，如一颗跳动的心脏，散发着生命与希望的光芒。
而圣地之外，血色光柱终于撕开了最后一道禁制。
数十道黑衣身影，如蝗虫般涌入废墟。
为首之人，身披血袍，面容隐藏在兜帽阴影中，只露出一双猩红的眼睛。他手中握着一柄血色长刀，刀身上流淌着粘稠的血浆，散发出令人作呕的腥气。
“生命古树……”血袍人舔了舔嘴唇，声音中满是贪婪，“终于，找到了。”
他身后，暗影阁的杀手们如狼似虎，扑向古树方向。
一场围绕生命古树的血战，即将爆发。
而光茧中的洛青霜，对此一无所知。
她正经历着，道基重塑的生死蜕变。