二个选择。”青云子眼神变得锐利，“留下来，面对一切。我会倾青云宗之力助你——帮你重塑根基，帮你解决魔痕，帮你在三年内突破化神。但代价是，你要承担起青云宗下一任宗主之位，承担起守护此界、封印魔井的责任。”
他顿了顿，声音沉重：“而且，你必须接受一个事实——霜儿可能永远醒不来。就算集齐三样东西施展剑魂重塑，成功率也只有三成。七成的可能，她会死。”
虾仁闭上眼睛。
两个选择，两条路。
安稳余生，但放弃一切责任，放弃师兄的遗愿，放弃那些死去的青云宗弟子的仇恨。
或者，背负一切，走上一条注定充满荆棘与牺牲的路，而最爱的女人，可能永远沉睡。
“我选……”他睁开眼，眼神坚定，“第二条路。”
青云子眼中闪过一丝欣慰，但更多的是沉重。
“你想清楚了？”
“想清楚了。”虾仁看向池中的洛青霜，声音温柔而坚定，“如果她醒着，也会支持我这么选。师兄说过，有些路一旦踏上就不能回头，但至少……要对得起自己的心。”
“好。”青云子重重点头，“那从现在开始，你就是我青云子的关门弟子，是青云宗下一任宗主候选人。但在正式继位前，你需要通过三个考验。”
他走到那柄断剑前：“第一个考验——在三个月内，突破元婴后期，并彻底掌控你体内的混沌之力。”
虾仁一愣：“三个月？可我刚刚突破元婴初期不久，根基不稳——”
“所以你要去一个地方。”青云子指向那枚青色玉简，“这是‘剑冢秘境’的钥匙。剑冢是青云宗历代剑修埋骨之地，里面不仅有无数剑道传承，更有前辈们留下的剑意烙印。在剑冢中修炼，一年可抵外界十年。”
“但剑冢危险重重。”青云子补充道，“历代进入剑冢的弟子，死亡率高达七成。而且你体内有魔痕，剑冢中的浩然剑意可能会引发魔痕暴走，稍有不慎，你就会死在里面。”
虾仁看着那枚青色玉简，深吸一口气：“我去。”
“第二个考验。”青云子指向黑色令牌，“在剑冢修炼的同时，你需要分出一缕神魂，随这枚天机令前往‘天机城’。天机阁的人会检测你的混沌体，并提出条件。你要做的，就是在不违背本心的前提下，尽可能争取到他们的帮助——无论是剑道种子，还是解决魔痕的方法。”
“第三个考验呢？”
“第三个考验……”青云子眼中闪过一丝复杂，“等你通过前两个考验再说。现在知道太多，对你没有好处。”
他走到虾仁面前，将三样东西——青色玉简、黑色令牌、以及那柄断剑——一并交到他手中。
“玉简是剑冢钥匙，令牌是天机阁信物，断剑……是老夫年轻时的本命飞剑‘斩尘’。”青云子抚摸着断剑的剑身，眼中满是怀念，“当年老夫为斩断心魔，自断此剑，剑虽断，剑意犹存。你带着它，在剑冢中遇到危险时，或许能救你一命。”
虾仁接过三样东西，郑重行礼：“谢师尊。”
这一声“师尊”，他叫得心甘情愿。
青云子扶起他，拍了拍他的肩膀：“去吧。霜儿我会亲自照顾。记住，你只有三个月。三个月后，无论你成功与否，都要回来——因为那时，魔井的封印会进一步松动，我们必须做出决断。”
虾仁点头，最后看了一眼池中的洛青霜，转身走向阶梯。
在他即将踏上阶梯时，青云子突然开口：
“虾仁。”
“师尊还有何吩咐？”
青云子看着他，眼中满是复杂的情绪：“若有一天，你必须在拯救霜儿和拯救天下苍生之间选择……你会怎么做？”
虾仁的脚步顿住了。
良久，他轻声回答：
“我不知道。”
“但我会用尽一切办法，让那一天……永远不要到来。”
说完，他头也不回地走上阶梯，消失在石室中。
青云子站在原地，看着空荡荡的阶梯入口，长长地叹了口气。
“师兄，你收了个好徒弟，也把最难的担子……压在了他身上。”
他走到养剑池边，伸手轻抚洛青霜的脸颊。
“霜儿，你也要努力。为了他，为了你哥哥，为了青云宗……一定要醒过来。”
池水微微荡漾。
洛青霜的睫毛，似乎颤动了一下。
……
剑心殿外。
虾仁走出大殿时，外面已经聚集了数十名青云宗幸存的弟子和长老。他们看到虾仁，眼神复杂——有感激，有敬畏，也有……一丝恐惧。
为首的一名中年长老上前一步，拱手道：“严……严道友，不，应该是严师兄。宗主有令，从今日起，您就是青云宗少宗主，我等……听候差遣。”
虾仁看着这些人。
他们个个带伤，脸上写满疲惫和悲痛，但眼中依然有光——那是劫后余生的庆幸，是对未来的希望，是对青云宗的忠诚。
这些人，是师兄用生命保护下来的人。
是青霜用剑心破碎换来生机的人。
也是他……未来要守护的人。
“我不是什么少宗主。”虾仁平静地说，“我只是一个普通的青云宗弟子。从今天起，我会尽我所能，守护宗门，为死去的同门报仇，也为了……让活着的人，能有一个安稳的修行之地。”
他顿了顿，看向远方暗沉的天际：
“但现在，我需要离开一段时间。在我回来之前，请各位……守好宗门，守好剑峰，守好……还在沉睡的人。”
说完，他化作一道灰芒，冲天而起，朝着青云宗后山的方向飞去。
那里，是剑冢秘境的入口。
三个月。
他只有三个月。
而前方等待他的，是生死未卜的剑冢试炼，是神秘莫测的天机阁，是深不可测的魔井封印，还有……那永远在心底低语的心魔。
但他没有回头。
因为这条路，是他自己选的。