“查验多久，我们说了算。”
黄飞虎点头。
“属下明白。只是……这样会不会激怒那些士族？”
“激怒又如何？”
顾铭冷笑。
“他们现在有两条路。一是跟着赵柏，货船被扣，生意做不成。二是跟着朝廷，领牌照，拿补贴，垄断经营。”
他顿了顿。
“聪明人，知道该怎么选。”
黄飞虎不再多言。
他躬身退下。
顾铭独自站在堂中。
烛火跳动，将他的影子拉长，投在墙壁上。
窗外夜色深沉。
远处传来更鼓声。
三更天了。
他走到窗边，推开半扇窗。
冷风涌入，吹动他额前的发丝。
江南的秋天，已经深了。
三日后。
吴会府。
沈家大宅。
书房里，沈老爷子坐在太师椅上，手里捏着一份刚送来的书信。
是顾铭亲笔写的。
信很短，只有三句话。
粮价下调四成，每石补贴一钱五分。
盐价下调五成，每斤补贴两钱。
牌照有限，三日内不到怀远府者，作废。
沈老爷子看完，将信放在案上。
他闭上眼，靠在椅背上。
许久，他睁开眼。
“文轩。”
“儿子在。”
沈文轩站在一旁，神色紧张。
“你觉得，顾铭和赵柏，谁能赢？”
沈文轩沉吟片刻。
“儿子不敢妄断。但顾铭给的是实实在在的利益，赵柏给的是虚无缥缈的承诺。”
他顿了顿。
“而且，今日运河上传来消息。朝廷扣了十三艘运往金宁的粮船，说是清查私货。孙家、李家、张家的货，全被扣下了。”
沈老爷子猛地睁眼。
“消息属实？”
“千真万确。”
沈文轩低声道。
“孙老爷子气得当场吐血，已经卧床不起了。”
沈老爷子沉默。
他重新拿起那封信，又看了一遍。
粮价下调四成，每石补贴一钱五分。
他算了算。
就算粮价下调四成，加上朝廷补贴，沈家的利润，仍比现在高出两成。
更何况，还有垄断经营之权。
“备车。”
沈老爷子站起身。
“父亲要去哪？”
“怀远府。”
沈老爷子整了整衣袍。
“沈家，不能再等了。”
同一时间。
金宁。
临时行辕。
赵柏坐在案前，脸色铁青。
他面前摊着三份急报。
一份是运河扣船的消息。
一份是沈家再次前往怀远府的消息。
最后一份，是粮价、盐价、丝价、茶价统一下调的消息。
“顾铭……”
赵柏咬牙切齿。
他将急报狠狠摔在地上。
纸页散开，铺了一地。
魏崇坐在下首，眉头紧锁。
“殿下，顾铭这是要打价格战。粮价下调四成，盐价下调五成……这等狠手，江南士族撑不了多久。”
“本王知道！”
赵柏低吼。
他站起身，在厅中来回踱步。
“运河扣船，价格战……顾铭这是要把本王往死里逼。”
他停下脚步，看向魏崇。
“魏老，我们还有多少粮草？”
“官仓存粮十万石，可支三月。但若粮价下调四成，百姓必然抢购。市面上的粮食，撑不过十天。”
魏崇声音沉重。
“那盐呢？丝呢？茶呢？”
“都一样。”