一盏油尽灯枯的烛，火苗还在跳动，却已摇摇欲坠。
“江南的事，你处置得不错。”
赵延看着他，目光在他脸上停留。
那目光浑浊，却依然带着帝王独有的威压。顾铭能感觉到那目光里的审视，像要把他从里到外看透。
“谢陛下。”
“但朕想知道——”
赵延顿了顿。
他抬手掩唇，又咳了一声。这次咳嗽声更闷，像有什么东西堵在喉咙里。
“你真的审清楚了？”
顾铭心头一凛。
他抬起头，迎上赵延的目光。御座上的帝王正看着他，眼神里没有怒意，也没有怀疑，只有一种深不见底的疲惫。
“臣不敢欺君。”
顾铭声音平稳。
他袖中的手指微微收紧，指甲陷进掌心。那点刺痛让他保持清醒，保持镇定。
赵延看了他很久。
久到殿中有人开始不安，久到烛火噼啪炸响了一声。然后，他摆了摆手。
“罢了。”
那声音轻得像叹息。
“你退下吧。”
顾铭躬身退下。
他回到队列中，垂手站定。后背的官服已被冷汗浸湿，贴在皮肤上，冰凉一片。
早朝继续。
几位大臣禀报完政务，司礼监太监高唱退朝。百官依次行礼，退出大殿。
顾铭随着人流往外走。
秋日阳光洒在宫道上，明晃晃的，有些刺眼。他眯起眼，深吸了一口气。
空气里有桂花的香气。
那香气甜腻，混着宫墙下青苔的湿气，让人想起江南的秋天。想起金宁码头的焦痕，想起漕工麻木的眼神，想起那两个才出生几日的孩子。
“顾御史。”
身后有人唤他。
顾铭回头，看见魏崇正走过来。这位次辅穿了身绯色官服，腰间玉带温润，脸上带着惯常的温和笑意。
“魏阁老。”
顾铭躬身行礼。
魏崇走到他面前，摆了摆手。
“不必多礼。”
他打量着顾铭，目光在他脸上停留片刻。那目光温和，却带着不易察觉的锐利。
“江南一行，辛苦了。”
“分内之事。”
“分内之事……”
魏崇重复了一遍。
他笑了笑，那笑意却未达眼底。
“能迅速平息乱局，又能借机推行改制，这可不是谁都能做到的。”
顾铭垂首。
“全赖陛下圣明，阁老们运筹帷幄。”
魏崇看了他一眼。
那眼神里闪过一丝什么，快得让人抓不住。然后，他点了点头。
“谦逊是好事。”
他顿了顿。
“不过有些事，过犹不及。”
说完这句，他不再多言。转身朝文渊阁方向走去，绯色官服在秋风里微微摆动。
顾铭站在原地。
他看着魏崇的背影消失在宫道拐角，心里那根弦绷得更紧了。过犹不及——这四个字像针，扎在心上。
“长生。”
又有人唤他。
这次是解熹。
顾铭转身，看见老师正从大殿侧门出来。解熹脸色凝重，眼底有掩不住的忧虑。
“老师。”
解熹走到他面前。
他看了看四周。宫道上官员们三三两两散去，没有人留意他们。
“随我来。”