运改制是必然。
裁人也是必然。
现在谁也不敢许下这个承诺。
可不承诺，漕工就不会罢休。
这是个死结。
“我们这边呢？”
“漕工情绪也不稳定，各堂口的把头拒绝沟通。”
属官答道。
赵柏微微点头。
这是意料之中的事。
漕工之间互通消息，金宁乱了，吴会也很难独善其身。
“加派人手，盯紧码头。”
“尤其是那几个大把头，他们的一举一动，我都要知道。”
“是。”
次日，天光微亮时，金宁城外的码头上已聚满了人。
黑压压的一片，从江边一直蔓延到官道都是漕工。
粗布短打，肤色黝黑，手里拎着扁担、木棍。
“官府还没动静？”
“没见开城门。”
“娘的，耍我们？”
站在最前头的是个方脸汉子，叫郑大。
他是东码头的把头，此刻脸上横肉紧绷，回头吼了一嗓子：
“都别吵！”
人群稍微静了些。
郑大吐了口唾沫，搓了搓粗大的手掌。他心里也没底。
三天了，码头罢运，仓库也烧了，可官府除了派兵守着城门和粮仓，再没别的动静。
这不对劲，按以往，早该有官老爷出来谈条件了。
“郑把头。”
旁边凑过来一个瘦高个，是西码头的孙七。
他压低声音，眼里闪着不安。
“咱们……是不是闹太大了？我听说，朝廷要派兵来。”
“派兵？”
郑大冷笑。
“派兵好啊，正好让那些官老爷瞧瞧，咱们不是好欺负的！”
话虽这么说，他手心却沁出冷汗。
他瞥了一眼身后。人很多，密密麻麻，少说也有两三万。
可这些人里，真敢拼命的，能有几个？
大多不过是跟着起哄，想讨口饭吃。
真要见了血，怕是一哄而散。
虽说法不责众，但他这个把头肯定是要被杀鸡儆猴的。
“再等等。”
郑大咬了咬牙。
“等到晌午。要是还没人出来，咱们就……”
话没说完，城楼上忽然响起号角。
呜——
低沉的声音划破清晨的寂静。
所有漕工都抬起头。
城门缓缓打开。
一队官兵鱼贯而出，铠甲鲜明，长矛如林。
他们并不上前，只在城门前列成两排，肃然而立。
随后，几顶轿子从门洞中抬出。
帘子掀开，曾一石第一个走出来。
他穿着绯色官袍，神色疲惫，眼里布满血丝。
接着是顾铭，最后是信王赵楷，他今日未着王服，只穿了一身藏蓝锦袍。
三人站定，看向码头方向。
黑压压的人群，像一片沉默的潮水。
赵楷深吸一口气，向前走了几步：
“本王赵楷。”
他开口，声音不大，却清晰地传开。
“奉旨督办江南新法。今日来，是与诸位说话的。”
人群骚动起来。
“信王？”
“他就是信王？”
“看着挺年轻……”
郑大眯起眼睛，上下打量着赵楷。
他见过不少官老爷，大多脑满肠肥，或故作威严。
眼前这位皇子，却有些不同。站得笔直，眼神平静，看不出喜怒。
“殿下！”
郑大上前一步，抱了抱拳。
“小民郑大，替码头的弟兄们问殿下一句：一条鞭法推行，朝廷是不是真要裁我们五成的人？”