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夜色深浓，吴会府城墙上灯火稀疏。
赵柏披着一件玄色斗篷，站在高楼栏杆前。
江风卷起他额前碎发，露出紧蹙的眉头。
码头方向一片漆黑，往日彻夜不熄的灯笼全都灭了，只有江水拍岸的单调声响远远传来。
“殿下，江边风大。”
属官周昉低声劝道。
他捧着一件厚氅欲为赵柏披上，却被赵柏抬手止住。
“码头罢运几日了？”
赵柏问。
“三日。”
另一名属官许龄躬身答道。
“三百余艘漕船停泊不动，各堂口的把头传话下来，一粒米都不许装船。”
赵柏转身走向楼内。
长靴踏过木阶，在寂静中发出沉闷的声响。
厅内已备好炭盆，暖意扑面而来，驱散了夜风的寒凉。
“金宁那边如何？”
许龄趋前一步。
“金宁码头亦已罢运，情况与我吴会相仿。”
“据探子回报，漕工聚集人数更多，昨日险些冲撞了信王殿下的车驾。”
周昉犹豫片刻，终于开口：
“殿下，会不会是漕运总督李九灵暗中动了手脚？”
他声音压得极低，像怕惊动什么。
厅内霎时静了。
炭火噼啪爆出一星火花。
赵柏抬眸看向周昉。
烛光在他眼底跳动，映出几分锐利：
“李九灵掌管漕运不假，但他为何要如此？”
“一条鞭法若成，漕运改制势在必行。”
周昉喉结滚动，额角渗出细汗：
“李总督或许不愿见手中权柄削减。”
赵柏缓缓摇头。
他将茶盏搁在案上，瓷器与木面相触，发出轻响。
“李九灵没那么蠢。”
“金宁受到的冲击不比吴会小，漕工闹事若真酿成大乱，第一个要担责的便是他这漕运总督。”
“自毁前程的事，他不会做。”
许龄点头附和：
“殿下明鉴。况且李总督是魏阁老一手提拔，已经依附了信王殿下。”
“此刻信王在金宁主持新法，李总督纵有私心，也断不敢在此时拆台。”
赵柏站起身，踱至窗前。
窗外夜色如墨，唯有远处码头方向依稀可见几星渔火，在江面上飘摇不定。
“不是李九灵，那会是谁？”
......
金宁府衙后堂，灯火彻夜未熄。
曾一石将手中茶盏重重顿在案上。
茶水溅出，在公文上洇开一团深色痕迹。
“查！必须查清楚！”
他声音嘶哑，眼中布满血丝，显是连日未得安眠。
漕运总兵王贲坐在下首，一身甲胄未卸。
他年约五旬，面庞黝黑如铁，左颊一道刀疤从眉骨斜划至下颌，说话时疤痕微微抽动。
“曾大人，光是金宁一地，便有二十万漕工。”
“这些人平日散在各码头，一旦真乱起来，即便调兵镇压，造成的损失也非你我担得起的。”
顾铭坐在曾一石右侧，垂目看着案上摊开的地图。
图上用朱砂标出了各个码头的位置，密密麻麻，如疮痍遍体。
他伸手按住图中一处——那是昨日被焚的税粮仓库所在。
“王总兵所言极是。”
顾铭抬起头。
“如今漕工群情激愤，若一味弹压，只会火上浇油。”
“当务之急是揪出煽动
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