“码头人多嘴杂，传话的像风一样，抓不住源头。现在漕工都信了，说新法就是要断他们的活路。”
曾一石走回案前，从一堆文书中抽出一份，递给顾铭。
“这是昨日的禀报。吴会府下属的长水县，税粮仓库被烧了。守库的差役被打伤三个，粮食烧掉大半。”
顾铭接过文书，快速扫了几眼。
字句简略，却触目惊心。
“金宁呢？”
“金宁还好。”
曾一石坐下来，揉了揉眉心：
“我调了兵守在码头和仓库，暂时没出大乱子。但漕工聚集不散，日日吵闹，局势一触即发。”
顾铭放下文书：
“信王殿下知道吗？”
“知道。”
曾一石苦笑。
“信王殿下昨日亲自去了码头，想安抚漕工。”
“可那些人情绪激动，根本听不进去。殿下险些被围，是护卫拼死护着才脱身。”
顾铭沉默。
烛火噼啪响了一声，爆出一朵灯花。
“长生。”
曾一石看向他。
“你这回是奉旨巡察。此事，该如何处置？”
顾铭没有立刻回答。
他站起身，走到窗边。
窗外是府衙的后园，黑魆魆一片，只有几盏灯笼在风中摇晃。
漕工。
他想起那些在码头扛活的汉子。
粗壮的手臂，黝黑的脊背，扛着沉重的麻袋，在跳板上一步步挪动。
汗珠顺着脸颊滚落，滴进浑浊的江水。
这些人靠力气吃饭。
一条鞭法改了税制，动了漕运，确实是动了他们的饭碗。
哪怕这个消息还不确定，但他们也要闹。
“长生？”
曾一石的声音从身后传来。
顾铭睁开眼：
“明日我去码头看看。”
“漕工的事，我来处理。”
……
顾铭回到宅子时，已是亥时。
门房老郑撑着灯笼来开门，见他灰头土脸的，吓了一跳。
“老爷？您怎么……”
“夫人们睡了吗？”
“还没呢，都在厅里聊天。”
顾铭点点头，穿过庭院。
厅里亮着灯，苏婉晴、秦明月、阿音、柳惊鹊、齐棠都在。
“夫君。”
苏婉晴看到他，立刻心疼地上前。
“怎么弄成这样子？”
顾铭笑了笑：
“赶路急，没顾上收拾。”
秦明月端来热水和布巾。
顾铭简单擦了把脸，在椅子上坐下：
“这几日家里还好？”
“都好。”
苏婉晴轻声道。
“就是外头都说码头那边不太平。”
顾铭眼神微动：
“你们也听说了？”
“听说了些。”
秦明月接话。
“说漕工闹事，反对新法。城里人心惶惶，好些店铺都早早关了门。”
顾铭沉默片刻：
“无妨，明日我便会去处理。”
“夫君要亲自去？”
苏婉晴有些担忧。
“那些人若是闹起来……”
“不会。”
顾铭握住她的手。
“我有分寸。”
次日辰时。
顾铭准时出现在金宁码头。
黄飞虎已在等候，身后跟着十名护卫，都是精壮汉子，腰佩长刀，神色警惕。
码头比往日冷清许多。
船只稀稀拉拉泊在岸边，跳板上空荡荡的，不见挑夫往来。
只有一些漕工三五成群聚在空地上，低声交谈着。
见官府的人来，他们停下话头，齐刷刷看过来。
眼神里满是戒备，还有压抑的愤怒。