他顿了顿，目光扫过一张张脸：
“如今改了法，百姓不用交粮了，那缺的这一块粮食谁来补？”
没人说话。
只有江风吹过，带起帆索摩擦桅杆的吱呀声。
“没粮可运，咱们吃什么？”
底下立刻有人闹起来：
“是啊，吃什么？”
方脸汉子声音沉了下去，带着一股狠劲：
“我听说，官府要裁人。裁多少？五成！”
人群骚动起来。
“五成？”
“那岂不是一半人没饭吃？”
“凭什么！”
“安静！”
他抬手压了压。
“凭什么？就凭咱们没用处了！”
“一条鞭法一推行，漕运就得减。”
“减了运量，还要这么多人干什么？官府的钱也不是白来的，能省则省。可省下来的钱，进的是谁的腰包？”
他指了指北方。
“是那些官老爷！是那些改法的书生！”
底下响起嗡嗡的议论声。
愤怒的，惶恐的，茫然的。
“咱们辛辛苦苦干了这么多年，风里来雨里去，肩扛手提，流的汗比这江水都多。如今说不要就不要了？”
他猛地拍了一下胸口。
“我不服！”
“对！不服！”
底下有人跟着喊。
“不服！”
声音越来越多，越来越大。
像滚水一样沸腾起来。
他站在木箱上，看着底下群情激愤的人群，眼里闪过一丝不易察觉的笑意。
“光不服没用。”
他等声音稍歇，才开口。
“得让官府知道，咱们不是好欺负的！”
“对！”
“让他们知道！”
他点了点头。
“今天来的，都是各个码头的代表。”
“回去之后，把这话传下去。告诉兄弟们，一条鞭法要是真推行了，咱们都没活路！”
“要活命，就得抱成团！”
“抱成团！”
吼声震天，惊起江边一群水鸟。
扑棱棱飞向远处。
……
第十天。
顾铭正在云泽府衙的后堂，听知府汇报清丈的进度。
堂内摆着一张长案，案上摊着地图和账册。
知府是个白胖的中年人，说话慢条斯理，带着浓重的本地口音。
顾铭听得有些费劲，却还是耐着性子，一句一句问清楚。
窗外忽然传来急促的脚步声。
“大人！”
一名衙役冲进来，满头大汗。
“八百里加急，找顾大人！”
顾铭一怔，知府也愣住了。
“给我的？”
顾铭站起身：
“是！信使就在前头，说是务必亲手交到顾大人手上。”
顾铭快步走出后堂。
前院站着一名风尘仆仆的骑士，一身驿卒打扮，脸上沾着尘土，嘴唇干裂。
见顾铭出来，他单膝跪下，从怀里掏出一封火漆密封的信函，双手呈上。
“顾大人，漕运总督府急件。”
顾铭接过信，依然有些不解。
他在漕运总督府只认识师兄黄璘一人。
有什么事情这么召集。
信很厚，捏在手里沉甸甸的。
火漆上盖着印，边缘有些磨损，显然是日夜兼程赶路所致。
他撕开封口，抽出信纸，展开。
信确实是他的师兄黄璘亲笔写的。
只看了几行，脸色就变了。