来，那日院试你作的‘离离原上沐新雨。点点翠色映晴空’，正符合现在的天色。”
秦明月闻言，唇角轻勾：
“那还是比不上你的一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。”
“恐怕放榜之后，这句词就要传遍天临了。”
阿音听得云里雾里，但见秦明月夸顾铭，立刻与有荣焉，拍手道：
“我就知道公子最厉害！”
苏婉晴则安静地替他们夹菜。
看着顾铭与秦明月之间那份自然流淌的欣赏。
眼底是温柔的笑意毫无妒色。
这个时代。
读书人地位崇高，多妻再寻常不过。
秦明月这样才貌双绝，家世煊赫的贵小姐。
她巴不得顾铭把秦明月早点收了。
......
就在草川上野餐正酣时。
贡院内却是另一番紧张景象。
批卷房内灯火彻夜通明。
弥漫着浓重的墨味与烛油味。
数十名考官分坐长案之后。
个个熬得双眼布满红丝，脸色蜡黄。
案头堆着小山般待批的试卷。
一名年约五旬、面容清癯的考官，揉了揉酸胀的眉心。
伸手取过下一份糊名的策论试卷展开准备批阅。
目光一触及卷面，便猛地坐直了几分。
“好字！”
他脱口低呼。
旁边的同僚闻声侧目。
只见那卷上墨迹，笔走龙蛇。
矫若惊鸿，沉雄处力透纸背。
飘逸处如云烟流淌。
清癯考官指着卷面，眼中满是惊艳：
“王兄，李兄，你们看这笔字！这哪里像是院试考生的字？”
“便是一些举人，怕也写不出这等风骨！”
旁边的两位考官凑近细看，也是连连点头。
不过这毕竟不是书法比赛，还是要以内容为主。
惊叹过后，清癯考官收敛心神开始看内容。
开篇赫然八个大字。
力沉千钧。
杀气凛然——
“筷子浮起，人头落地！”
“嘶……”
他倒抽一口冷气。
瞬间被这奇崛的破题攫住心神，困倦一扫而空。
他迫不及待地看下去。
只见文章开宗明义，直指赈灾核心在于吏治。
以邸报详实数据为基。
层层剖析，痛陈贪蠹之害。
“粥厂稀如清水，糠麸充作米粮。饿殍塞道非天灾，实人祸！”
读来令人心头发紧。
对策部分更是条理分明。
清癯考官越看越激动，猛地一拍大腿。
“好！好一个‘筷子浮起，人头落地’！好文章！”
他声音不小，引得房内其他考官纷纷侧目。
“张大人何事如此激动？”有相熟的扬声问。
清癯考官难掩兴奋，将手中试卷递给身旁的王、李两位同僚。
“二位快看！此子策论，文采斐然还在其次，难得的是这份见识。”
“虽然其中有些观点没考虑现实情况，有些激进青涩。”
“但对一个未经世事的学子来说，已经是出类拔萃了！”
王、李二位考官凑在一起迅速浏览，脸上也渐渐露出同样的惊叹之色。
清癯考官提笔。
饱蘸朱砂在试卷卷首的等第栏内。
郑重写下三个力透纸背的大字——
“上上优”！
院试试卷评价。
分上上优、上优、优、上良、中良、下良、上劣、中劣、下劣九等。
得“上优”之评的试卷。
按规定需呈送主考官复核定夺。
而“上上优”。
更是凤毛麟角。
清癯考官将这份弥封的试卷小心折好，唤来专门的传卷书吏，肃然道：
“速将此卷，呈送解大人亲阅，不得有误。”
书吏双手接过。
直奔贡院深处的主考官值房。