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周皇后耳中嗡嗡作响，无法相信自己的听闻。
“娘娘，千真万确，军函在此！”
曹化淳见皇后怔住，连忙将以最快速度送达的军函呈上。
明明有孕在身，周皇后依然抢步上前，迅速拆开火漆封缄。
一遍读完，她犹自不信，从头至尾，又一字一句地细细读了一遍。
“伪金覆灭，辽东尽复……”
周皇后抬手捂嘴，晶莹的泪水夺眶而出。
“走。”
“去文渊阁！”
说罢，她顾不上维持平日的端庄仪态，率先迈步向外走去。
“遵旨！”
曹化淳应声跟上。
榻上的朱慈烺本来还在开开心心，把玩自己胖乎乎的小手。
见母后和熟悉的大伴看都不看自己一眼，急匆匆地跑了出去，小家伙先是一愣，“哼哼”叫着，眼看就要嚎啕大哭。
曹化淳听得身后动静，连忙小跑折返，口中连声道：
“哎哟哟——莫哭莫哭！”
一把将快要掉金豆子的朱慈烺稳稳抱起。
步辇备好。
周皇后一刻不停，在宫女的搀扶下连声催促。
抬辇的内侍不敢怠慢，沿着宫道疾行。
曹化淳抱着好奇张望的朱慈烺，紧随在步辇一侧。
还未到目的地，行至会极门，便迎面撞上一大批人。
只见首辅孙承宗、次辅钱龙锡、阁臣周延儒、李标、成基命，以及六部多位堂官，浩浩荡荡地往内廷方向赶来。
显然，内阁也已收到这石破天惊的捷报。
“快落辇！”
孙承宗等人也看到了皇后的仪仗，加快脚步上前。
双方相遇，皆是从对方眼中看到了同样的振奋。
尤其是走在最前面的孙承宗。
这位年过花甲、一生与辽东事务纠缠不清的老臣，看着辇上面带泪痕眼含喜色的年轻皇后，想说什么，却一个字也吐不出来。
竟是要当着众人的面，直挺挺地跪倒下去。
“孙阁老！”
周皇后惊呼一声，忙从步辇上探身虚扶。
然而，老人情绪已然失控。
他没有山呼千岁，也没有陈奏吉言，只是仰起头，纵横的老泪如同开了闸的洪水，肆意流淌。
“娘娘……老臣……老臣……”
“老臣活了这大半辈子，自万历年间起，便眼睁睁看着建奴坐大……看着抚顺陷落，看着萨尔浒十万精锐尽丧……看着沈阳、辽阳、广宁……一座座城池沦入敌手，看着我大明百姓被屠戮掳掠……”
“老臣在辽东经营数载，修城池，练精兵，只求稳住防线，为大明守住东北……”
“然则建奴凶顽，如附骨之疽……”
“老臣每每思之，食不知味，只恨自己无能，愧对先帝，愧对陛下，愧对天下黎民……”
孙承宗泣不成声：
“老臣从未敢想，从未敢奢望啊！”
“有生之年……竟能亲眼……见到辽东收复，建奴覆灭，国仇得报的这一天！”
“陛下神威！天佑大明！天佑大明！”
发自肺腑的痛哭，道尽了守边老臣数十年的艰辛。
周围所有官员，无论东林党，还是曾被归为阉党余孽，或是其他派系，无不为之动容。
往日在朝堂上的唇枪舌剑，在洗刷国耻的巨大喜悦前，显得如此微不足道。
周延儒上前一步，道：
“皇后娘娘，诸位大人，此乃万民翘首之喜讯！得赶紧昭告天下啊！”
“对对对，正该如此！”
周皇后连连点头。
钱龙锡也笑吟吟地抚须附和：
“当立即拟诏，布告中外，使我大明子民，共享此旷世之喜！”
众人纷纷称是。
礼部左侍郎成基命出于习惯，谨慎问道：
“是否由钦天监择选吉时，再行宣告之礼？”
周皇后微微摇头。
“如此天大的喜事，今时今日，何时宣告，何时便是吉时！”
她下令道：
“走，去午门。本宫要亲自撞钟！”
“臣等遵旨！”
内阁官员们轰然应诺，簇拥着皇后的步辇，转变方向。
路上，宫道两旁的侍卫、宫女、往来办事的宦官，纷纷驻足张望，小声打探。
短暂的惊愕之后，便是狂喜炸开。
规整肃穆的皇宫瞬间如煮沸的水一般热闹起来，秩序暂时让位于普天同庆的喜悦。
连一贯严厉维持宫规的曹化淳，此刻也只是护持在皇后步辇旁，并未出言呵斥任何失仪之举。
作为紫禁城的正门，午门城楼东西两侧分别矗立着高大的钟楼与鼓楼。
按制，凡有重大仪式诏书颁布，文武百官需身着朝服，于午门前广场按品级肃立，由鸿胪寺官员高声宣诏后，方能鸣钟击鼓，声传四方。
——今日除外。
周皇后与孙承宗对视一眼，默契分工。
前者迈向鼓楼，后者走向钟楼。
“咚——”
“铛——”
钟鼓交鸣，声声震撼。
悠扬之音穿透宫墙，从皇城区域，向整个京城滚滚扩散。
听到钟鼓声的百姓、官员、商贾，无不停下手中的活计，面露疑惑。
“午门钟鼓？”
“今日并非大朝，也非庆典吉日啊？”
“怪哉。莫非……宫里有大变故？”
“敲得这么急，莫不是……哪位大人走了？”
“听着不像丧钟啊。”
未等猜测蔓延，皇城各门轰然洞开，上百名身着红衣背插赤旗的报信使者，策马扬鞭沿京城的大街小巷奔驰；
用他们所能发出的最洪亮、最激动的声音，将足以点燃神州的消息，奋力呼喊出来：
“捷报，辽东大捷——”
“后金覆灭，伪酋黄台吉伏诛——”
“八旗尽降，满人举国归顺我大明——”
“辽东故土，全部收复！国仇已报——”
“陛下万岁！大明万胜——”
瞬间将整个北京城点燃。
百姓们奔走相告。
无论相识与否，都在街头巷尾激动地拉着手，跳着脚。
商贩丢下摊子，工匠扔下工具，学堂里的孩童也跟着先生一起欢呼。
官员们的反应更为迅速。
即便是在家休沐的，也放下手中一切事务，急忙赶往皇城。
然而，通往皇城的各条主干道上，早已被自发涌上街头庆祝的百姓堵得水泄不通。
官员们索性弃车，挤在汹涌的人潮中，向皇城方向徒步前行。
好不容易赶到承天门外，宫门前偌大的广场上，已聚集了身着各色官袍的官员。
人人脸上都洋溢红光，拱手作揖，道贺之声不绝于耳：
“恭喜恭喜！王大人！天佑大明，终雪国耻啊！”
“同喜同喜！李尚书！此乃陛下天威，亦是吾辈臣工与天下万民之福！”
“几十年了……心中块垒，今日尽消矣！”
“辽东收复，北疆自此可定！我等日后，再不必为辽饷之事焦头烂额，百姓亦可稍得喘息！”
“当浮一大白！当浮一大白啊！”
“此等喜事，当庆贺三日，不，七日！”
望着城楼下欢呼雀跃的百官，周皇后的理智逐渐回笼。
她接过曹化淳适时递来的素白绢巾，擦了擦因奋力击鼓震出的香汗。
“好了，诸位大人。”
周皇后转身道：
“辽东大捷，国耻得雪，诚为万世之喜。”
“然陛下发来军讯，除报此国喜，尚有另外两件要事，需我等议处。”
听到这话，钱龙锡等人脸上的狂喜之色稍稍收敛，肃然应和：
“臣等遵旨。”
一行人遂即离开喧闹震天的午门城楼，穿行于奔走相告的宫人与侍卫之间，朝文渊阁行去。
曹化淳低声对随行的东厂番役吩咐道：
“去，传咱家的话，着各处管事牌子维持好宫中秩序。”
一时狂喜失态，情有可原；
若不加约束，乐极生悲，恐生乱子。
番役领命而去。
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