“成国公乃至诸位大人尽可宽心。”
曹化淳连忙宽慰道：
“武清侯此乃极罕有之特例，如同万中无一。”
“仙丹服下，灵窍已开，丹厄一关便算是过去了。”
“诸位日后修行之中，或许会遇及关隘、瓶颈，乃至行气偏差之险，皆是与功法修习、灵气驾驭相关。与种窍丸本身，无多大干系。”
曹化淳这话本意是安抚，谁知李标却敏锐地抓住了另一个重点，皱眉问道：
“曹公公的意思是……即便过了丹厄，我等日后修行途中，依旧会遇到危险？”
曹化淳暗叹一声，知道此事无法回避，便点了点头，脸上露出肃然之色：
“陛下云，‘欲求长生，先过死关’。修行之道，乃是逆天而行，窃取阴阳造化，以求超脱生死樊笼，其间岂能毫无险阻？心魔侵扰、行差气岔、外邪入体，乃至破境时的重重劫难，皆有可能。”
他话锋一转，语气又变得充满鼓励：
“诸位大人也不必过于忧惧。只要心中常怀对陛下、对真武大帝的敬畏与虔诚，严格遵循功法口诀与法术要义，步步为营，不骄不躁，自能将这修行路上的诸多风险，降至最低。”
殿内响起阵低低的议论声。
众人神色各异，有恍然，有凝重，也有不少跃跃欲试。
周延儒上前一步，提出更为实际的问题：
“曹公公，不知依陛下看来，我等大约需要多少时日，方能踏入半步胎息之境？又需多久，才能灵力充盈灵窍，真正成就胎息一层？”
这个问题，崇祯事先并未交代。
曹化淳正待以“皇爷未曾明示，咱家亦不知晓”搪塞过去。
忽然，某个极其细微、却清晰无比的声音，直接在他耳畔响起。
曹化淳肩背瞬间一僵。
但他毕竟是老于世故，眼睛飞快扫过殿内，见无人察觉异状，立刻意识到这是陛下在以仙家妙法隔空传音。
他心中凛然，面上不动声色，待传音结束，仿佛早已了然于胸般回答道：
“大人此问，咱家也曾听闻皇爷提及。”
“与药性一般，这修行进境，亦是因人而异。”
“根骨、悟性、勤勉程度，所处环境灵气多寡，皆有影响。”
“快者，或月内便能气感自生，灵窍萌动，踏入半步胎息。”
“慢者，耗费三五月光景亦属寻常。”
“至于灵窍充盈，稳固根基，真正跨入胎息一层……”
他刻意停顿，等吊足了众人胃口，才缓缓说道：
“纵是天资卓绝、资源不缺者，据皇爷估量，最快……也需到崇祯三年岁末，方有可能。”
“啊？要如此之久？”
“老夫还以为，至多三四个月便可……”
“真有这么难？”
“倘若晋升胎息都需一年，本官何时才能成就紫府，享岁八百？”
显然，曹化淳所说时间远超众人预期。
他们原先大多以为仙道既开，便能一日千里。
不曾想修炼竟是这般水磨工夫。
曹化淳将众人反应尽收眼底，知晓今日之事已毕。
他不再多言，手中拂尘轻轻一扬，朗声道：
“若诸位大人再无其他疑问，咱家便到永寿宫向皇爷复命。”
曹化淳恭敬地伸出双手，将悬浮的玉简小心捧下。
旋即，对着众人微微躬身，在一众宦官的簇拥下，离开了烛火通明的皇极殿。
曹化淳一走，殿内气氛彻底松懈下来。
文臣勋贵们纷纷起身。
他们活动起因盘坐整日而酸麻僵硬的腰腿，捶打肩膀，三三两两结伴而出，议论今日奇遇与未来仙途。
少部分人——如周延儒——一面向殿外走去，一面将目光暗暗投向守在屏风前的高起潜。
成基命见身旁的钱龙锡眉头紧锁，不由碰了碰他：
“钱阁老，何事想得如此出神？还在琢磨那些法术？”
“非是如此。”
钱龙锡缓缓摇头，有些茫然地看向身后空下来的大殿，喃喃道：
“总觉得，我等好像忘了何事。”
一件很重要，但许多天未被人提及的事情……
恰在此时，前方有位官员对同伴抱怨道：
“我那件貂裘还放在文渊阁值房里。这天寒地冻的，得去取来，劳烦白大人等我片刻。”
“文渊阁……值房……”
钱龙锡下意识地重复着。
忽然，他像是被一道闪电击中，拍打自己的额头。
“我想起来了！”
钱龙锡一把抓住成基命的手臂，又急忙叫住走在前边的韩爌等人，低声道：
“诸位！”
“内阁廷推……自陛下出关以来，可曾行过半次？”