到对方一个征兵数字的零头。
这不是差距，这是天堑！是凡人与神明之间的鸿沟！
“陛下……”伊藤博文看着玉仁瞬间失去血色的脸，担忧地开口。
玉仁没有回应。他缓缓站起身，走到那巨大的世界舆图前。
他的目光，落在那片代表着炎黄共和国的，广袤无垠的土地上，又缓缓移向旁边那片渺小、孤立的岛屿。
他第一次如此清晰地感受到了，什么叫“国运如卵”。
“我们……就像是睡在猛虎身边的一只猫啊。”玉仁的声音沙哑，带着一丝自嘲。
伊藤博文低下头，不敢接话。
他知道，天皇陛下此刻承受着何等巨大的压力。
“开战？”玉仁忽然反问自己，随即又摇了摇头，嘴角勾起一抹苦涩的笑意：“现在开战，无异于以卵击石。朝和千年基业，将在一日之内，化为焦土。”
他闭上眼睛，脑海中浮现出沐瑶的画像。
那是间谍们冒死从大陆送回来的。
画上的女子，美得不似凡人，但那双眼睛，却比深海还要冰冷，比深渊还要幽邃。
他知道，那个女人，不会有任何仁慈。
她锻造那样的舰队，绝不是为了在港口里炫耀。
那一百艘钢铁巨兽，就是一百把悬在朝和国头顶的达摩克利斯之剑。
怎么办？
玉仁的额头，也渗出了冷汗。
愤怒，恐惧，不甘……种种情绪在他胸中翻腾，最后，却都化作了冰冷的理智。
不能硬碰。
硬碰，就是死。
既然不能为敌，那就只能……为臣。
他猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝决绝的光芒。
那是被逼入绝境的赌徒，押上一切的眼神。
“时间……”他喃喃自语：“我们现在最需要的，是时间。”
“只要有足够的时间，我们的工厂，也能造出那样的铁船。我们的士兵，也能换上更好的步枪。只要能拖下去，我们未必没有一战之力！”
伊藤博文抬起头，眼中闪过一丝希望：“陛下的意思是……”
“拖！”玉仁的声音斩钉截铁，“用尽一切办法，拖延战争爆发的时间！”
他转过身，目光灼灼地盯着伊藤博文：“传朕旨意，立刻从外务省，挑选最能言善辩、最懂得隐忍的使臣。”
“备上我国最珍贵的贡品——最好的丝绸，最美的珍珠，最精巧的漆器。”
“朕要派使团，前往炎黄共和国，朝拜那位‘大人’！”
“朝……朝拜？”伊藤博文惊得目瞪口呆。
自古以来，只有万国来朝和，何曾有过朝和去朝拜他国？
这若是传出去，天皇与整个国家的颜面，将荡然无存！
“陛下，万万不可！此举有损国体，恐遭天下武士反对啊！”伊藤博文急忙劝谏。
“国体？”玉仁冷笑一声，指着地图上的朝和国：“国之将亡，何谈体面！？”
他走到伊藤博文面前，双手按住他的肩膀，一字一句地说道：“伊藤，你要记住。面子，是给活人看的。死人，不需要面子。”
“朕现在，就是要用朝和国的‘脸面’，去换取朝和国的‘性命’！”
“朕要让沐瑶看到我们的‘恭顺’，让她觉得，朝和国不过是一个俯首帖耳的番邦，一个无足轻重的弹丸小国，现在攻打我们，毫无意义，反而会浪费她的军费和时间。”
“朕要让她把目光，从我们身上移开！哪怕只能移开三五年，甚至一两年，那都是我们用金山银山都换不来的，宝贵的时间！”
玉仁的话，如同一道惊雷，在伊藤博文的脑中炸响。
他看着眼前这位年轻的天皇，那张俊秀的脸庞上，写满了超乎常人的隐忍与决断。
他终于明白了。
这不是屈辱的投降，这是最高明的战略。
是以退为进，是卧薪尝胆！
“臣……明白了。”伊藤博文深深地鞠了一躬，眼眶竟有些湿润：“陛下圣明！臣，立刻去办！”
“等等。”玉仁叫住了他。
“使团的正使，就由你亲自担任。”
伊藤博文浑身一震。
“此行，关乎国运，非你莫属。”玉仁的语气不容置疑：“朕对你，只有一个要求。”
他走到办公桌前，拿起一支笔，在一张白纸上，写下了两个字——“学习”。
“到了海州，到了京城，你的眼睛，你的耳朵，都给朕睁大，竖直。给朕看清楚，他们是怎么炼钢的，是怎么造船的，他们的士兵是怎么训练的，他们的学校是怎么教书的！”
“朕要你把炎黄共和国，从里到外，给朕看个通透！朕要他们的所有技术，所有制度，所有思想！”
“至于条约……”玉仁顿了顿，眼中闪过一丝屈辱与狠厉：“无论他们提出多么苛刻的条件，开关、驻军、赔款……只要不亡国，你都可以答应。”
“告诉沐瑶，朝和国，愿意成为共和国最忠实的盟友，最开放的市场，甚至……成为他们刺向更遥远世界的，第一块跳板。”
“总之，不惜一切代价，给朕……换回时间！”
“嗨！”伊藤博文重重地低下头，声音因为激动而颤抖。
他知道，自己肩上扛起的，是整个民族的未来。
三天后。
东京港。
一支由三艘悬挂着朝和国日之丸旗和白色和平旗的蒸汽商船组成的舰队，在清晨的薄雾中，缓缓驶离了港口。
船上，满载着朝和国最精美的艺术品与最谦卑的国书。
以伊藤博文为首的使节团，身穿仿制的炎黄共和国文官制服，站在甲板上，遥望着身后渐渐远去的富士山，神情肃穆。
皇居的最高处，玉仁身披黑色大氅，手持一架单筒望远镜，沉默地注视着那支小小的舰队，消失在海平线的尽头。
海风吹动着他的衣角，也吹拂着他冰冷的脸颊。
“沐瑶……”
他在心中，无声地念着这个名字。
“朕承认，现在，你是神。而朕，只是匍匐在神脚下的凡人。”
“但是，等着吧……”
“凡人，也是会弑神的。”
他放下望远镜，缓缓转身，走回那间决定着国家命运的办公室。
一场看不见硝烟的战争，已经打响。
而他，必须在这场以“时间”为赌注的豪赌中，赢得最后的胜利。