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汴京城郊，新建的月台上，风很大。
吹得人心惶惶。
上百名来自南境各州的乡绅巨贾，此刻正聚集在这里，像一群被秋风赶到一处的鹌鹑。
他们身上的绫罗绸缎，在寒风里瑟瑟发抖，完全抵不住那从骨子里冒出来的寒气。
两年了。
整整两年。
他们当初有多狂热，将成箱的真金白银投入那所谓的“汴海铁路”股份，如今就有多绝望。
铁轨是铺好了。
两条乌黑的铁线，从脚下一直延伸到看不见的远方，像一道永远不会愈合的伤疤，趴在大地上。
可说好的车呢？
那个不用马拉，日行八百里的神物呢？
“王掌柜，这……这到底是怎么回事？沐瑶大人她，不会是把我们所有人都给耍了吧？”一个胖得流油的盐商，凑到为首的一名中年人身边，压低了嗓门。
王掌柜是江南最大的绸缎商，当初也是他第一个站出来，认购了最多的股份。
此刻，他的脸比身上那件杭绸马褂还要白。
“休得胡言！”他呵斥道，可颤抖的尾音出卖了他。
他的手，死死捏着袖子里的一张京城邸报，那纸张已经被手心的汗浸得濡湿。
誉王以议会之名，颁布《讨逆檄文》。
北境陈庆之，被打为“绿色匪帮”。
檄文昭告天下，凡与匪帮勾结者，一律视为同党。
沐瑶大人，是陈庆之的旧主。
这南境，是共和国最后的根基。
如今，北境成了匪，京城要剿匪。
他们这些给沐瑶投了钱的商贾，算什么？
资匪！
这可是诛九族的大罪！
“王兄，我们……我们现在抽身，还来得及吗？”又有人凑过来，声音里带着哭腔：“我那可是三代人攒下的家业啊！”
王掌柜的心，一寸寸往下沉。
他看着不远处，那一排排持着火铳，面无表情的士兵。
抽身？
只怕他们今天，连这个荒凉的月台都走不出去。
沐瑶，那个女人，她到底想干什么？
就在人心浮动，恐慌如瘟疫般蔓延时。
呜——
一声悠长而怪异的鸣叫，从遥远的地平线传来。
那叫声，不似牛马，不似虎狼，沉闷，却带着一种无可匹敌的穿透力。
所有人都是一怔。
紧接着，他们脚下的大地，开始轻微地颤抖起来。
“怎么回事？”
“地龙翻身了？”
人群一阵骚动。
王掌柜下意识地顺着铁轨向远处望去。
只见天际尽头，一缕黑色的浓烟，正笔直地升上天空，像一根刺向苍穹的狼烟。
那黑烟，正以一种不可思议的速度，向他们逼近！
越来越近。
一个巨大的、钢铁铸成的黑色头颅，从地平线下猛地钻了出来。
它吞吐着白色的蒸汽，发出震耳欲聋的轰鸣，庞大的身躯在两条铁轨上狂奔，所过之处，大地都在哀鸣。
“妖……妖怪啊！”
一个胆小的商贾，当场吓得瘫软在地，裤裆一片湿热。
扑通！
扑通扑通！
月台上的商贾们，像是被割倒的麦子，跪下了一大片。
他们对着那头狂奔而来的钢铁巨兽，疯狂地磕头，嘴里念念有词，求着满天神佛的保佑。
王掌柜没有跪。
他只是死死地站着，双腿抖得像筛糠，巨大的恐惧攫住了他的心脏。
他终于明白李世忠说的“吞吃人肉的铁兽”是什么意思了。
这不是比喻。
这是写实。
轰隆——哐当——
钢铁巨兽在月台边缓缓停下，喷出的灼热蒸汽，扑了众人一脸。
那股硫磺和烈火的气味，像是来自九幽地府。
车门打开。
一队士兵从车厢里走了出来，他们的步伐整齐划一，手中的火铳泛着森然的冷光。
李世忠大步上前。
“诸位，”他环视着跪了一地的商贾，脸上没有丝毫波澜：“总司令有令，请诸位上车，往海州赴宴。”
赴宴？
去海州？
这分明是送他们去给这头妖怪当点心！
“不……我不去！我不去！”一个商人连滚带爬地想跑。
锵！
士兵手中的火铳，齐齐举起，黑洞洞的枪口，对准了每一个人。
那股比寒风更刺骨的杀意，瞬间让所有人僵在原地。
王掌柜惨笑一声。
他知道，他们没得选。
他整理了一下衣冠，第一个站起身，一步步，走向那打开的车门。
他走得很慢，像是走向自己的断头台。
车厢里的陈设，出人意料的……奢华。
柔软的红色地毯，舒适的独立座椅，光洁的玻璃窗。
商贾们被士兵“请”上车，一个个噤若寒蝉，缩在座位上，连大气都不敢喘。
王掌柜坐在靠窗的位置，他能清晰地看到那巨大的、钢铁铸成的车轮。
呜——
又是一声长鸣。
车厢猛地一震，开始缓缓向前移动。
王掌柜下意识地抓紧了扶手。
车窗外的景物，开始缓慢地后退。
越来越快。
越来越快！
田野、村庄、树木……所有的一切，都化作了模糊的线条，疯狂地向后掠去！
王掌柜的眼睛，越睁越大。
他活了五十多年，走南闯北，见过最快的，是八百里加急的驿马，可那也需要换马不换人，跑死十几匹健马才能做到。
可现在……
他看着窗外飞逝的景物，脑子里一片空白。
这哪里是车？
这是在飞！
“天……天哪……”
车厢里，开始响起此起彼伏的抽气声。
起初的恐惧，早已被眼前这颠覆认知的一幕，冲击得烟消云散。
一个精于算计的粮商，颤抖着伸出手指，指着窗外一座一闪而过的城池轮廓。
“那……那是许州城！从汴京到许州，快马也要一天一夜！我们……我们这才……半个时辰？”
轰！
这句话，像一颗炸雷，在所有人的脑子里炸开。
他们不是傻子。
他们是这个时代最精明的一群人。
恐惧褪去后，一种比黄金更灼热的狂热，从他们心底疯狂地滋生出来。
这意味着什么？
这意味着，江南的丝绸，可以在三天之内，运到千里之外的北境。
意味着，海州的咸鱼，可以在保持新鲜的情况下，摆上内陆百姓的餐桌。
意味着，时间，距离，这些千百年来束缚着商业的枷锁，被这个钢铁巨兽，轻而易举地，碾得粉碎！
王掌柜的呼吸，变得急促起来。
他颤抖着从怀里，再次掏出那张已经变得皱巴巴的邸报。
《讨逆檄文》？
绿色匪帮？
去他娘的！
在绝对的力量面前，在足以改变世界的力量面前，誉王那套合纵连横的把戏，显得如此可笑，如此不值一提！
什么叫天下大势？
这，才是天下大势！
“股份……我还要再买股份！”一个商人猛地站起来，因为太过激动，声音都变了调：“我全部家当！我全压上！”
“我！还有我！”
“别跟我抢！沐瑶大人是我的再生父母！”
整个车厢，疯了。
这些刚才还吓得屁滚尿流的商贾，此刻一个个双目赤红，像是赌场里输红了眼的赌徒，挥舞着银票，恨不得将自己的身家性命，全都押在这辆飞驰的列车上。
李世忠站在车厢的连接处，冷眼看着这一切。
他的心头，却同样翻涌着惊涛骇浪。
他终于明白，沐瑶为何要在北境打得天翻地覆的时候，不急不躁地，做着这些“无用功”。
战争，可以摧毁一个旧世界。
但只有这个东西，才能建立一个新世界。
日落时分，列车缓缓停下。
当车门打开，一股带着咸腥味的海风，扑面而来。
海州到了。
三千里路，朝发夕至。
商贾们走下车厢，一个个腿肚子还在打颤，不是吓的，是兴奋的。
他们看着眼前这座全新的、陌生的港口城市，看着那一眼望不到头的蔚蓝大海，每个人的眼睛里，都闪
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