点，沉了下去。
弗拉保尔的声音，像一把钝刀，在他的神经上，慢慢地割。
“共和国南征大军，在阳州，遭遇惨败。第三军两万余人，全军覆没。”
“消息传回京城，议会哗然。誉王等前朝旧臣，联合部分议员，当庭发难，逼迫议长沐瑶，为兵败负责。”
“最终……”弗拉保尔抬起眼，那双蓝色的眸子里，带着一丝复杂难明的情绪，或许是同情，或许是幸灾乐祸。
“沐瑶，当众宣布，退出议会，辞去议长之位。”
陈庆之的脑子里“嗡”的一声，一片空白。
他看着弗拉保尔开合的嘴唇，却一个字也听不进去了。
退出议会……
辞去议长……
怎么会？
那些人，怎么敢？
庞万里呢？沐渊亭呢？京畿的驻军呢？她手里的那些“火器”呢？谁能逼她？谁敢逼她？
“……她人呢？”
陈庆之听见自己的声音在问。
那声音干涩、嘶哑，完全不像是从自己喉咙里发出来的。
弗拉保尔看着他，似乎是没想到他会问这个。
他顿了顿，才继续说道，语气里，甚至带上了一丝近乎敬佩的意味。
“她没有留在京城。”
“她把象征最高权力的徽章，留在了议事厅。然后，一个人，一辆马车，去了晏城。”
陈庆之缓缓吸了一口气，胸中那股翻腾的惊怒与刺痛，被他强行压了下去。
他重新抬起眼，目光已经恢复了清明。
他相信她。
无论她身在何处，是议长，还是总司令。
她总能化险为夷。
眼下，是他的战场。他不能输。
“大王的消息，果然灵通。”陈庆之开口，声音不大，却清晰地压过了殿内的嘈杂。
他脸上甚至还带着一丝温润的笑，仿佛刚才听到的，只是一个无伤大雅的边境传闻。
弗拉米尔眯起眼，像一头打量猎物的狮子，看着他拙劣的伪装。
“前朝的余孽，总像夏日的蚊蝇，嗡嗡作响，惹人烦躁，却也无伤大雅。”
陈庆之掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，动作从容不迫：“至于兵败……胜败乃兵家常事。想必大王戎马一生，比我更懂这个道理。”
他的目光，平静地迎上弗拉米尔的审视。
“我主沐瑶，只是觉得，有些债，需要亲手去讨。有些不听话的刀，需要亲自去磨。这并非被逼无奈，大王。这是她的意志。”
他将“辞去议长”的羞辱，轻描淡写地，扭转成了一次主动的、充满杀伐之气的“亲征”。
弗拉米尔脸上的玩味更浓了。他靠回榻上，重新拿起那只牛角杯，让侍从满上。
“说得好听。”他呷了一口酒，眼神轻蔑地在陈庆之身上扫来扫去：“一个外交部长，代表着一个内部分裂的国度，和一个……已经下野的统治者。陈庆之，你现在，还有什么资格，或者说，还有什么本钱，来跟我谈这笔买卖？”
跟在陈庆之身后的副使，脸色已经一片煞白，手紧紧按在剑柄上，指节因为用力而发白。
陈庆之却笑了。
他没有看弗拉米尔，而是站起身，走到大殿中央悬挂的一副巨大的、用兽皮绘制的疆域图前。
他的手指，轻轻点在沧州的位置，然后，缓缓划过整个北方十八州。
“大王，在成为共和国的外交部长之前，我是沧州王。”
他的声音，依旧温和，却带着一种不容置喙的力量。
“北境的风雪，认得我的旗帜。长城内外的关隘，听过我的军令。共和国的赤旗之所以能插遍北境十八州，是因为我，陈庆之，点头了。”
他转过身，直视着弗拉米尔。
“我手中的兵权，看似交出去了。但北境的粮仓，武库，矿山，还有那些枕戈待旦的将士……他们认的，不是京城议事厅里的一纸公文，而是我陈庆之这个人。”
“所以，无论京城里是谁在掌权，无论南方的战局如何。这都与我们的交易，没有任何关系。”
“因为，与大王您做交易的，从来不是那个遥远的共和国议会。”
他的声音，在空旷的大殿里回响。
“是我。以及我身后，整个北境。”
大殿里，陷入了一片死寂。
那些原本满脸嘲弄的天胡贵族，脸上的表情，凝固了。
弗拉米尔那只把玩着短刀的手，也停了下来。
他看着眼前这个身形单薄，却仿佛身后立着千军万马的中原人，那双浑浊的眼睛里，第一次，露出了真正的审视。
这个看似温润如玉的男人，是在告诉他。
无论共和国的未来如何，他陈庆之，都是北境永远的王。
一个稳定、强大、且手握重权的合作者。
这远比一个虚无缥缈的“共和国”，更值得信赖。
许久，弗拉米尔扔掉了手里的短刀。
“哈哈……哈哈哈哈！”
他猛地站起身，发出一阵雷鸣般的狂笑。
他像一头巨熊，走到陈庆之面前，巨大的身影将陈庆之完全笼罩。
“好！说得好！”他蒲扇般的大手，重重拍在陈庆之的肩膀上，力道大得几乎能拍碎骨头：“你们中原人，不全是会耍嘴皮子的软蛋！”
陈庆之身形晃了晃，面不改色。
弗拉米尔眼中的欣赏之色更浓。
“不过，我们天胡人，信奉的是拳头。”他的声音沉了下来，带着草原狼王的野性：“言语说得再漂亮，终究是风。只有刀剑碰撞的声音，才是最真实的。”
他转过身，指向一直默然侍立的弗拉保尔。
“这是我的儿子，弗拉保尔。天胡草原上，年轻一辈中的第一勇士。”
弗拉保尔上前一步，向陈庆之行了一礼，那双蓝色的眸子里，战意升腾。
“你。”弗拉米尔指着陈庆之：“一个耍笔杆子的外交部长。”
他又指了指弗拉保尔：“一个草原上最锋利的雄鹰。”
“我也不为难你。”
弗拉米尔从腰间解下一个镶嵌着绿松石的香囊，丢给一旁的侍从。
“点上。”
“若你，能在他手下，撑过一炷香的时间。”
他的声音，在大殿中回荡，每一个字都像一块石头，砸在地上。
“你所要的钢材，火铳，还有通商关隘……我，弗拉米尔，全都答应你！”
“但你若输了……”他咧开嘴，露出一口森白的牙齿：“你的脑袋，就要留下来，做我的酒杯！”
大殿内，一片哗然。
所有天胡贵族都兴奋地叫嚷起来，用天胡语高喊着王子的名字。
副使的脸，已经毫无血色，他冲上前来，低声道：“部长，不可！这是羞辱！您是文臣，怎能……”
陈庆之抬起手，制止了他。
他看着弗拉米尔，又看了看一旁已经拔出弯刀的弗拉保尔。
他知道，这是最后的考验。
天胡人崇拜强者。
只有展现出足以与他们平等对话的力量，才能赢得真正的尊重。
他更知道，这一战，他不能退。
为了她。
为了她在那座孤城里，不必再腹背受敌。
陈庆之脸上，那温润的笑意，缓缓敛去。
他没有说话。
只是平静地，解下了身上那件代表着共和国使臣身份的、崭新的深青色云锦官服。
他将官服仔细叠好，交给身后的副使。
然后，他缓缓抽出了副使腰间那柄再普通不过的佩剑。
“锵——”
剑身出鞘，在火光下，映出一道清冷的寒芒。
他挽了一个剑花，剑尖斜指地面，对着弗拉米尔，微微颔首。
动作行云流水，是刻在骨子里的世家风度，却又带着一股久经沙场的凛冽杀气。
“请。”