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议事厅内，很静。
这不是无人说话的静，而是数百人压抑着呼吸，用窃窃私语织成的一张粘稠的、密不透风的网。
新刨的梁柱还散发着松木的清香，却压不住人心里发酵出的那股子酸腐味。
誉王坐着，身上那件崭新的、象征共和国官员身份的深色直裰，穿在他身上，总像件借来的戏服。
他没说话，只是慢条斯理地用指甲剔着茶杯盖上的浮沫。
他身边的几个前朝旧臣，像众星拱月，将他围在中心。
另一边，周云龙大马金刀地敞着腿，一只脚踩在椅子的横杠上，颠个不停。
他周围，聚着一群眼神活泛、面带精明的新贵。
他们不看誉王，也不看别处，只盯着周云龙那只抖动的脚，仿佛那里藏着什么天大的机密。
两拨人，泾渭分明，却又诡异地共享着同一种心照不宣。
沐渊亭站在角落，手脚冰凉。
他看着这幅场景，只觉得荒谬。
这便是他曾为之热血沸腾的“议会”？这便是人人平等，共和国是的殿堂？
不，这里是斗兽场。
“议长到——”
门口的唱喏声像一把刀，瞬间割断了那张嗡鸣的网。
所有声音戛然而止。
沐瑶走了进来。
她刚沐浴过，身上带着一股干净到近乎冷冽的皂角香气，与大厅内混杂着紧张汗意的空气格格不入。
她换了一身最简单的黑色长裙，未施粉黛，连头发都只是松松地挽着，几缕湿润的发梢贴在颈侧。
那张沾满油污的脸洗净了，露出的肌肤在从高窗投下的光束里，白得像瓷。
她走得很稳，目不斜视，径直走向主位。
在她落座的那一刻，誉王放下了茶杯，发出一声轻响。
“议长大人，总算是来了。”他的声音不紧不慢，带着一股浸在骨子里的、属于前朝王爷的优越感：“我等，可是为了共和国的生死存亡，忧心如焚啊。”
周云龙“嗤”地笑了一声，接过了话头，声音又粗又响，像一块石头砸进水里：“是啊，忧心！南边的税收不上来，说是要减负。北边的矿场开不了工，说是要给泥腿子发工钱。议长大人，我就是个粗人，不懂什么大道理，我就想问问，这国库里的银子，都花哪儿去了？”
他站起身，手指几乎戳到沐瑶的脸上，唾沫星子横飞。
“是不是都变成你那工坊里，一堆堆听响的废铜烂铁了？！”
沐瑶端起桌上的凉茶，吹了吹并不存在的茶叶，没有看他。
“周部长，”她开口，声音平淡得像在问天气：“你上个月，刚从商务部支了三万两银子，说是要去南方采买丝绸。账本上写着，是为共和国与西域诸国通商做准备。这笔钱，现在在哪？”
周云龙的脸色一僵。
沐瑶的目光终于从茶杯上移开，落在他脸上：“丝绸呢？还是说，周部长觉得，你府上新添的那十几房小妾，比共和国的通商大计更重要？”
周云龙的脸瞬间涨成了猪肝色，他张了张嘴，一个字也说不出来。
“至于国库的银子。”沐瑶的视线扫过全场：“每一笔支出，都有记录，存放在财政部。哪位大人有疑议，随时可以去查。是青州的水利大坝花了钱，还是景州的学堂用了钱，账目，清清楚楚。”
她顿了顿，目光最后落在誉王身上。
“王爷说，为了共和国的生死存亡。不知王爷指的是，哪个共和国？”
誉王脸上的从容终于有了一丝裂痕。
大厅内，又一次陷入死寂。
沐瑶的反击，精准，狠辣，字字见血。
在场的每一个人，几乎都能从她的话里，找到自己屁股底下的不干净。
可他们今天来，本就不是为了讲道理的。
就在这剑拔弩张的时刻，议事厅厚重的大门，被人从外面轰然撞开。
“报——”
一个传令兵，与其说是跑进来的，不如说是滚进来的。
他满身尘土，半边铠甲都被血浸透，凝成了暗红色。
一股浓重的血腥与马汗的气味，瞬间冲散了厅内的松木香。
庞万里紧随其后，大步跨入。他一把扶住摇摇欲坠的传令兵，脸色铁青。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
传令兵挣扎着，从喉咙里挤出几个破碎的音节：“阳……阳州……败了……”
“梁峰军长……兵行险着，野战对冲……”
“第三军……两万一千人……”
他剧烈地咳嗽起来，咳出的全是血沫。
庞万里沉默地拍着他的背，替他说完了那句所有人都已猜到，却又不敢相信的结局。
“全军覆没。”
四个字，像四座山，轰然压在议事厅每个人的心头。
死一样的寂静。
然后，一声短促的、尖锐的笑声，划破了这片死寂。
是周云龙。
他像是听到了天底下最好笑的笑话，先是低笑，然后是狂笑，笑得前仰后合，眼泪都流了出来。
“全军覆没！”他指着沐瑶，笑声陡然转为厉声嘶吼：“这就是你说的神兵利器？！这就是你耗空国库造出来的宝贝？！”
“我大周立国数百年，何曾有过如此惨败！两万人，一个时辰，就没了！”
“沐瑶！”他不再称呼官职，而是直呼其名：“你拿什么脸，坐在这个位子上？！”
这声质问，像是一个信号。
压抑已久的怨气、恐惧、贪婪，在这一刻尽数爆发。
“下台！沐瑶下台！”
“妖言惑众，祸国殃民！”
“还我大周祖制！”
“把她交出去，给萧……给陛下赔罪！”
群情激愤。那些刚刚还被沐瑶问得哑口无言的官员，此刻像是找到了最锋利的武器，用最恶毒的言语，向她发起围攻。
沐渊亭想冲上去，想为妹妹辩解几句，却被身旁一个老臣死死拉住。
那老臣冲他摇着头，嘴唇翕动，无声地说了两个字：没用。
是啊，没用了。
当阳州惨败的消息传来时，所有的道理，都成了一纸空文。
人们不需要真相，他们只需要一个为失败负责的巫婆，然后烧死她，仿佛这样就能驱散所有的恐惧和不安。
沐瑶坐在那里，一动不动。
她看着那张牙舞爪的周云龙，看着一脸“痛心疾首”的誉王，看着那些曾经对她俯首帖耳，此刻却恨不得食其肉、寝其皮的“同志”。
她没有愤怒。
她只是觉得，有些吵。
这场败仗，不管是因为什么。
但她沐瑶是最高决策者。
这个责任，她必须背。
也只能由她来背。
喧嚣声中，誉王站了起来。他抬起双手，往下压了压。
奇迹般地，吵嚷声渐渐平息。
他毕竟当了几十年的亲王，那份久居上位的威仪，仍在。
“诸位，稍安勿躁。”他清了清嗓子，用一种悲天悯人的语调缓缓说道：“阳州之败，议长大人，确有失察之责。但眼下，不是追究责任的时候，而是要如何挽回危局。”
他看向沐瑶，眼神里带着一丝猫捉老鼠般的怜悯。
“既然，我等的意见，议长大人听不进去。既然，议长大人对你亲手打造的军队和武器，如此有信心。那依老夫看，不如……”
他故意拉长了声音，吊足了所有人的胃口。
“不如，就请议长大人，亲自去一趟前线吧。”
整个大厅，落针可闻。
所有人都被誉王这个提议，惊得呆住了。
去前线？
这比直接杀了她，还要狠毒百倍。
赢了，功劳是他们这些在京城“稳定后方”
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