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画面流转，那一室的茶香与诡辩渐渐淡去。
取而代之的，是一股浓烈的酒气，以及夹杂着脂粉与腐败的奢靡味道。
这是一场庆功宴。
或者说，是一场分赃大会。
地点不是在庄严肃穆的兵部大堂，而是在秦淮河畔的一艘画舫上。
红烛高照，丝竹乱耳。
几个身穿薄纱的歌姬正在舞动，那白腻的肌肤在烛光下晃得人眼晕。
坐在主位上的，是一个穿着三品武官服饰的中年人。他满脸横肉，衣襟敞开，露出一撮黑毛，手里抓着一只烧鸡，吃得满嘴流油。
而在他的下首，跪着一个年轻人。
这年轻人和周围的环境格格不入。
他穿着一件洗得发白、甚至还带着干涸血迹的鸳鸯战袄，左臂缠着厚厚的绷带，那是刚从前线下来的伤兵。
他的脸上有一道从眼角划到下巴的刀疤，那是为了救主将挡的一刀。
他的腰挺得很直，直得像一把插在烂泥里的枪。
“大人。”
年轻士兵的声音沙哑，透着一股子在尸人堆里滚过的血气。
“这次黑山之战，标下带着十二个弟兄，趁夜摸上敌营，斩首六十八级，烧了鞑子的粮草。”
“按《大明军功律》，斩首一级赏银二两，斩首三级升小旗，斩首十级升总旗。”
“标下不求升官，只求大人把那六十八级的赏银发下来。”
“那是弟兄们的买命钱。老六断了腿，大壮瞎了眼，家里都等着这笔钱买米下锅。”
他说得很慢，很认真。
因为他信这个理。
他以为，只要拼了命，只要流了血，只要把脑袋别在裤腰带上立了功，这朝廷，总该给条活路。
这就是“寒门”崛起的希望，哪怕这希望微弱得像风中的烛火。
然而。
主位上的那个中年官员，停止了咀嚼。
他慢条斯理地把嘴里的鸡骨头吐在地上，然后接过旁边歌姬递来的手帕，擦了擦油腻的手。
“你是哪个卫所的？”官员眯着眼，打了个酒嗝。
“回大人，前锋营，左哨。”
“哦，前锋营啊。”
官员笑了，笑得脸上的横肉都在颤抖。
他突然抓起桌上的酒杯，不是递给那个士兵，而是——
“哗啦！”
一杯滚烫的黄酒，直接泼在了那个年轻士兵的脸上。
酒水顺着那道狰狞的刀疤流进嘴里，火辣辣的疼，带着一股子羞辱的咸味。
画舫里的丝竹声停了。
歌姬们吓得缩成一团。
年轻士兵没有动，也没有擦脸，只是那双放在膝盖上的手，指甲深深地抠进了肉里。
“醒了吗？”官员冷冷地问。
“大人……这是何意？”
“我问你，醒了吗？”
官员猛地站起身，一脚踹翻了面前的案几，盘子碟子碎了一地。
他指着那个士兵的鼻子，唾沫星子横飞。
“前户部郎中出身寒门，满腹经纶，妄想与琅琊王氏相争，这会儿骨灰埋在哪儿都没人知道！”
“人家那是正经的进士及第！是天子门生！”
“你算个什么东西？”
画舫内的空气仿佛凝固了，只有那被打翻的酒液顺着年轻士兵粗糙的脸颊缓缓滴落。
酒是温热的，带着秦淮河畔特有的甜腻香气，但在士兵的感官里，这液体比塞北的冰雪还要刺骨，比伤口上的盐水还要灼人。
“你出身寒门？”官员轻笑了一声，
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