“最后，那个少爷看腻了，觉得无趣，踢了我爷爷一脚，走了。”
“那天晚上，爷爷死了。”
“临死前，他拉着我的手，跟我说了一句话。”
男人抬起，“他说：娃啊，别怪爷。”
“在这个世道，咱们是贱籍，是工籍。”
“咱们的命，就跟那地上的草一样。”
“人家想踩就踩，想割就割。”
“要想活得像个人，你就得读书，你得往上爬，你得把这身皮给换了！”
酒馆里一片死寂。
就连旁边桌那个数铜板的老头，也停下了动作，叹了口气。
李雷握着刀柄的手青筋暴起，王建国的眼圈红了。
这就是大明。
这就是那个号称万国来朝、工业无敌的大明。
“所以，你读书了？”安妙依问道。
男人点了点头，摸了摸耳朵上那个破眼镜。
“我读了。”
“我拼了命地读。”
“我白天去煤场背煤，晚上去私塾外偷听。”
“我用木炭在地上练字，用肚子里的饥饿逼自己清醒。”
“我考上了。”
“我考上了大明工部的海选”
说到这，男人的背脊挺直了一瞬。
那是他这辈子最高光的时刻。
“我以为，我终于爬出来了。”
“我以为，我也能穿上那身官袍，也能堂堂正正地做个人了。”
“可是……”
男人的背又塌了下去，比之前更弯了。
“后来我才知道。”
“我爷爷错了。”
“大错特错。”
“哪里错了？”高阳看着这个男人。
从他的叙述中，高阳能感觉到，这不仅是一个悲剧，更是一个关于这个时代规则的缩影。
这使他迫切的想要知道这个男人的经历。
男人惨笑一声，抓起桌上的酒壶，也不用杯子，仰头猛灌了一口。
辛辣的黄酒顺着嘴角流下，打湿了他那件破长衫。
“因为户籍。”
男人把酒壶重重地顿在桌上。
“我是工籍。”
“大明律规定，工籍世代为工，子孙不得脱籍。”
“哪怕我考上了，哪怕我的卷子在工部官员的桌案上。”
“但到了吏部那一关。”
“一个小吏的轻轻一笔。”
男人伸出手指，在空中虚画了一下。
“就这一下，把我二十年的寒窗苦读，把我爷爷的一条命，把我所有的希望。”
“全都勾销了。”
“我的名额，给了一个富商的儿子。”
“那个富商，据说给吏部捐了一座工厂。”
“而我，因为‘通过不正当手段获取考试资格’，被革除功名，永不录用。”
“没过多久，工部出了一个新条例，那就是工籍子弟不允许参加科考。”