种奇特的指引，他来到城西一间毫不起眼的杂货铺后门，用手指在门上，按照令牌上星图的某个方位，敲了三下。
门“吱呀”一声开了。
里面一片漆黑，一个沙哑的声音响起：“口令。”
“风起于青萍之末。”苏云低声回答。
“浪成于微澜之间。”
门内的人侧过身，让他进去。
这是一间密室，只有一个戴着青铜面具的人，坐在桌后。
“潜龙苏云，见过天策使。”苏云拿出令牌。
那人点了点头，声音依旧沙哑，“说吧，你想知道什么。”
“会试往年的考题，历任主考官的阅卷偏好，以及……三皇子真正的实力。”
面具人沉默片刻，从桌下拿出一个油布包，推了过来。
“你要的东西，都在里面。至于三皇子，他比你看到的，更危险。女帝春秋已高，他……野心很大。”
面具人又补充了一句，“路上救你的那支箭，不是我们的人。那人的箭法，不在天策府的记录之内。”
苏云拿了东西，没有多问，转身离开。
回到小院，天还未亮。
他拆开油布包，里面是厚厚一叠资料，比徐耀祖费尽心力打听来的，还要详细百倍。
就在这时，一个家仆送来一封信。
是徐明静从荥阳寄来的。
信上写的都是些嘘寒问暖的话，叮嘱他安心备考。但在信纸的末尾，一行极小的字写着：“京中有旧友，可解燃眉之急，不必束手束脚。”
苏云将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。
旧友，天策府。
老师这是在告诉他，放手去做。
他铺开纸，将所有情报汇总，脑中渐渐形成一个清晰的计划。
既然三皇子和陈松年想在考场上给他设局，那他就将计就计，给他们送一份“大礼”。
会试的日子，到了。
天刚蒙蒙亮，贡院门口已经人山人海。
在一片嘈杂和紧张的气氛中，苏云提着考篮，一身青衫，从马车上下来。
他的神情平静，目光扫过那座高大的龙门，没有半分畏惧，也没有半分激动，仿佛只是来赴一个寻常的约会。
“肃静！考生按考牌号入场！”
官差高声喝道，考生们开始排队，接受检查。
轮到苏云时，那负责登记的官吏看了他一眼，嘴角撇了撇，拿过他的考牌，在一个册子上划了一下。
“甲字，九十七号。”官吏的声音带着几分不耐烦。
一个衙役领着苏云，穿过一排排整齐的号舍，越走越偏，最后在一个最角落的位置停下。
“就是这了，进去吧。”衙役指了指那间又黑又小的号舍，转身就走。
苏云皱了皱眉。
这间号舍紧挨着茅厕，一股难闻的味道飘过来。墙角还渗着水，整个空间阴暗潮湿，连个像样的窗户都没有。
他走进号舍，将考篮放在桌上。
桌上摆着官府统一发放的笔墨纸砚。
他拿起那方砚台，入手粗糙，像是劣质的石头。
他又拿起墨条，轻轻一掰，墨条应声而断，里面夹杂着沙土。
最后，他拿起那支狼毫笔。
手指轻轻一捻，几根笔毛就松松垮垮地掉了下来。
苏云看着手里的废笔，又看了一眼墙角渗出的水渍，脸上没什么表情。
他没喊冤，也没去找官吏理论，只是把考篮里的东西拿出来，找了个相对干净的角落，坐了下来。
他闭上眼，静静等待着开考的鼓声。