出里面一层一层细腻的朱红。再过一个多月，石榴就要熟了。
次日辰时三刻，苏一冉就已经坐在紫藤架底下了。
春桃在她身后进进出出跑了七八趟，先是搬了张躺椅出来，她说躺椅太矮，坐着不端庄；又搬了把太师椅出来，她说太师椅太硬，硌得腰疼；最后换了把藤编的圈椅，她才勉强点了头。圈椅扶手两侧各垫了一只绣了缠枝莲的软枕，靠背上搭着一条月白的锦披，椅面底下还塞了一只脚凳，上头铺了绒毯。
春桃抹着汗想，不知道的人还以为是太后娘娘要来銮驾亲临了。
紫藤花开得正盛，一串一串垂下来，紫雾一般罩了小半个院子。光从花穗的缝隙间漏下来，在地上筛出细碎的光斑，风吹花动，那些光斑便跟着晃晃悠悠地淌来淌去，像一地的碎金子。苏一冉坐在圈椅里，手边的小几上摆了四碟茶点、一壶新沏的碧螺春、两只白瓷盖碗、一方叠得整整齐齐的绢帕。茶点里的蜜饯是昨儿夜里她亲自挑的，去的核，晾的半干，又裹了一层薄薄的霜糖。
她嫌春桃在旁边碍眼，把人打发去给老夫人请安了。院子里安安静静的，只她一个人，和一架开得铺天盖地的紫藤。
日光渐渐从花架东边移到了花架顶上，光斑跟着移动，从她膝上挪到了她肩上，又从肩上挪到了她耳畔。她等了又等，等得那壶茶凉了两次、热了两次，小几上那碟蜜饯被她不自觉吃了半碟，腮帮子嚼得发酸，院门口那道月洞门还是空荡荡的。
辰时四刻过了。辰时五刻过了。巳时的梆子都敲了，阿离还是没来。
苏一冉从圈椅上站起来，裙摆扫过脚凳上的绒毯，拂落了一小片不知什么时候沾上去的紫藤花瓣。她走到月洞门边上，探出半个身子往外望。回廊里空空的，阳光把廊柱的影子拉得斜长，一只橘猫蹲在廊檐下舔爪子，看见她，甩了甩尾巴走了。
她退回院里，把凉了的茶泼进花坛里，又重新续了热水。盖碗捧在手心里暖着指尖，暖了好一会儿又放下来。小几上的蜜饯还剩下半碟，糖霜在日光下化了薄薄一层，泛着湿润润的光。她拈了一颗放进嘴里，嚼着嚼着，忽然觉得甜得有些发苦。
阿离从来说话算话的。昨夜里他答应她的时候，眼神是认真的，她看得出来。他那样的人，答应了就一定会来，除非——除非他出了什么事。苏一冉把蜜饯核吐在手心里，攥紧了，硌得掌心生疼。满春堂的任务一件接一件，今早大管事说要搬账册，他是不是被押着去搬了，脱不开身。还是那日抓韩铮的事被父亲知道了，父亲罚了他。还是水牢里的蛇毒又犯了，他来不了。
她越想越坐不住，把蜜饯核丢进碟子里，提着裙子就往院外走。刚走到月洞门口，一头撞进一个人的怀里。
那人身上带着一股淡淡的皂角清气，胸膛硬邦邦的，撞上去像撞了一面墙。苏一冉往后踉跄一步，手腕被人攥住了，稳住了她的身形。她抬起头，看见阿离站在月洞门后面，晨光从他身后照过来，在他鬓边镶了一圈毛茸茸的金。他喘得有些急，额角沁着一层薄汗，月白的衣袍下摆沾了泥，靴面上也溅了几点深色的水渍，像是急匆匆赶了很远的路。
"迟了。"他说。嗓音有些哑。
苏一冉张口想骂他，可看他那副模样，话到嘴边又咽了回去。她低头看了一眼他的手，还攥着她手腕呢，指节上蹭破了一块皮，血丝渗出来，和着泥混成暗红色的一小片。
"你手怎么了？"她问。嗓音不受控制地软下去，连她自己都嫌弃这声调太没骨气。
阿离松开她的手腕，把手背到身后去了："没事，路上被花枝刮了一下。"他侧过身，从身后拎出一只油纸包来，递到她面前。油纸还是温的，包的方方正正，边角折得一丝不苟，一看就是用足了心思。纸面上透出几点油渍，里面糕点的轮廓隐隐约约。
"孙记的栗子糕，"他说，"今日开笼晚了一刻，我等了一炷香的功夫才买到。跑回来的，还是迟了。"
苏一冉接过油纸包，捧在手心里，温热的触感透过纸面传上来，暖得她鼻子忽然就酸了。她背过身去，飞快地拿袖子蹭了一下眼角，然后转回来，凶巴巴地说："进来说话。"
阿离便跟着她进了院子。他站在紫藤架边上，苏一冉坐在圈椅里，仰着头看他。两个人中间隔着一张小几，几上摆着重新热过的茶和剩了半碟的蜜饯。阳光从花穗的缝隙里漏下来，在他肩上落了几片碎碎的光斑，随着风晃来晃去，像是有人在拿细碎的镜子远远地往他身上照。
"你坐下。"苏一冉指了指旁边一张矮凳。那是春桃平时摘菜时坐的，矮墩墩的小竹凳，阿离坐下的时候膝盖几乎要顶到下巴，整个人缩成一团，看着有些好笑。可他坐得很规矩，腰背挺直，双手搁在膝上，那样子像一只误入鸡窝的大雁，格格不入又无可奈何。
苏一冉把油纸包打开，里面整整齐齐码着六块栗子糕。糕体金黄，表面撒着一层薄薄的糖霜，闻起来是一股清甜绵密的栗子香。她拈起一块递给他："先吃一块再说。"
"小姐先吃。"他不动。
"你跑回来的，肯定没吃早饭。"苏一冉把糕塞进他手里，"吃。"
阿离低头看着手里那块糕，沉默了一瞬，然后咬了一口。栗子糕绵软，在舌尖化开的时候带着一股热乎乎的甜香，从嗓子眼一路暖到胃里。他确实没吃早饭，昨晚清账目清到半夜，今早天没亮就去孙记门口等着了。
那块糕落进胃里的瞬间，他才后知后觉地感到饿。
苏一冉自己也拿了一块，小口小口地咬着。
两个人就这么坐在紫藤架底下吃栗子糕，谁也不说话。风偶尔吹过来，紫藤花穗轻轻摇晃，有几片干枯的花瓣落下来，掉在小几上、掉在碟子里、掉在阿离的肩头。